– Кто-то вторгся на наши земли и наставил ловушек, – пояснил Балагур. – И уже не первый раз. Они с магической составляющей: силу высасывают.

Он шёл чуть впереди и зачем-то придерживал лошадь за хомут. То ли опасался, что Мира что-то намагичит и попытается на ней сбежать, то ли наоборот: страховал её, если гнедая взбрыкнёт. Хотя Мирана, разумеется, не собиралась удирать на лошади, впряжённой в дилижанс, и бросать на произвол судьбы всех его пассажиров.

Она подавила глупейший вопрос «И кто же это мог быть?!» и вместо этого задала более резонный:

– И как давно это происходит?

– А вот как начала твориться какая-то тарабарщина на плато, из-за которой магия барахлит, так и повадились.

– Хватит трепаться! – процедил Хмурый, который тоже шёл чуть впереди, только по другую сторону.

Мира порадовалась, что от этого субъекта её отделяет соседняя лошадь. А ведь пепельного вполне можно было бы прозвать Красавчиком, если бы он не был таким хмурым. А так… только Хмурый или Злюка. Или Вредный.

«Ладно, пусть остаётся Хмурым», – решила она.

– Ничего, ей полезно узнать, – возразил шатен. – Она же магичка, из столицы. Может, посоветует что-то.

Пепельный только презрительно хмыкнул и отвернулся. Интересно, чем Мира ему не угодила? Тем, что чужачка? Или тем, что женщина?

– А вы уже исследовали остаточный след? – поинтересовалась она.

Балагур вздохнул, и в этот момент Миране отчаянно захотелось потрепать его по волосам, приободрить и успокоить, будто большого доброго пса, попавшего в неприятности. Но он, разумеется, был вовсе не домашней собачкой, а диким волком, поэтому как бы «ласкающая» ручка не осталась в его «дружелюбной» пасти.

– Сколько находим, всегда одно и то же: ставят люди, не маги, – сообщил он. – При попытке выяснить больше… срабатывает заклинание-ловушка, и след моментально развеивается.

– Очень интересно, – воодушевилась Мира. – Вот если бы мой отец посмотрел… Он бы наверняка что-то нашёл или придумал, как ловушку обойти.

– А твой отец… он кто? – заинтересовался Балагур.

– Артефактор. Один из лучших, которых я знаю.

«Для меня, конечно, самый-пресамый лучший!»

Но она не стала отбирать лавры у профессора-артефактора из её академии, который был хорошим специалистом и приятелем отца. Да и преподаватели из других академий наверняка тоже мастера своего дела.

– И где он сейчас? Остался в столице?

«Вот что ему ответить? Сказать правду? Отделаться парой общих фраз?»

Выбрав золотую середину, Мирана решил поведать об исчезновении отца, но умолчать о заинтересованности в нём Тайной службы его величества.

– Я… давно его не видела. Он уехал за какими-то материалами для своих изобретений, а потом с ним пропала связь.

Примерно так всё и было, а лишние подробности пока ни к чему.

– И ты, стало быть, отправилась на поиски? – проницательно спросил Балагур.

– Можно и так сказать… – ответила Мира, и мысленно добавила:

«А ещё удираю от Тайной службы…»

– Похвально, – он кивнул с уважением. – Я бы ради члена стаи и не на такое пошёл.

«Кстати о стае…»

– А можно поинтересоваться, для чего мы вам понадобились? Или это будет уже наглостью? – закончила она с лёгкой иронией.

Шатен поднял на неё глаза и сказал с едва заметной торжественностью:

– Вожак сказал привести ту, что спасла Дайла (это наш щенок).

Как поняла Мирана, щенком он назвал волчонка.

– И как же вы поняли, что вам нужна именно я? – резонно спросила она.

– На тебе был его запах, а на нём – твой.

«Вот и ответ, почему они ко мне так принюхивались…»

– Эм… а не знаете, зачем я понадобилась вашему вожаку?