- Спасибо, сестра. У тебя доброе сердце. Герцог был уже немолод, этого стоило ожидать. Он часто жаловался на боль в сердце. Ну не будем о грустном. Отправляйся на бал и повеселись там, - улыбнулась Дженна, нежно провела рукой по каштановым волосам юной графини Эмберг».

- У меня был возлюбленный? – спросила вслух София, пытаясь вспомнить внешность избранника, но туман в голове не рассеялся.

Кто тот мужчина, которого она любила? Где он сейчас? Тоскует ли по ней?

- Откуда мне знать? Наверное, - хмыкнул Иштар, ощутив раздражение.

Почему-то ему стало неприятно от мысли, что сердечко этой доброй души билось неровно из-за какого-то там герцога.

- Я не могу заглянуть в твое прошлое, потому что у меня нет кольца. Забыла?

- Как можно забыть? Вы об этом твердите по сотню раз за день. Вас только кольцо и книга волнуют, - ответила ему таким же тоном.

- Не забывайся, - огрызнулся Иштар, сжав кулаки до хруста. – Я воскресил тебя для того, чтобы ты выполнила мое задание, а не для того, чтобы ты искала встречи со своим бывшим возлюбленным. Сегодня отправишься на бал. Представишься всем, как принцесса Лилия Вальшар с северного королевства.

- Разве мне поверят? – вскинула она брови.

- Я общался с мертвыми. От них узнал, что принцесса Лилия должна была прибыть во дворец на бал, чтобы познакомиться с принцем Рауфом. На их брак рассчитывают, ведь это позволит улучшить положение двух королевств. Вот только Лилия уже мертва. Принцесса не любила передвигаться в карете, предпочитала скакать верхом. Ее конь чего-то испугался и стал неуправляемым. Девушка не смогла справиться с перепуганным животным и неудачно упала, разбившись насмерть. Сопровождающий конвой и няньки до сих пор ищут девушку. Ты займешь ее место. Я сделал тебя очень похожей на нее, - заявил Иштар.

- Мне придется притворяться тем, кем я не являюсь? Но это обман! Да и как я буду общаться с людьми, если не знаю, какой была принцесса? – возмутилась София, уперев руки в бока, а Санрог пришел в ярость.

Его раздражало, что девчонка до невозможности правильная.

- Послушай меня, графиня, - начал он ледяным тоном. – Тебя не должно все это волновать. Твоя задача – отыскать кольцо и вернуть его мне. За остальное не переживай. Или забыла, что я буду всегда рядом, что смотрю на мир твоими глазами? На любой вопрос я подскажу тебе ответ, потому что призвал дух принцессы Вальшар. В обмен на покой, она поделится нужной информацией.

- Ясно, - вздохнула Эмберг. – От вас, господин, никому нет покоя, неудивительно, что вы так одиноки. Надеюсь, когда вы получите кольцо и книгу, обретете долгожданное счастье и перестанете тревожить мертвых, - строго посмотрела на Санрога.

На его лбу пролегла глубокая складка. Хозяин тьмы опешил от наглости этой пигалицы. Ничего не ответил ей Иштар, лишь щелкнул пальцами, и София упала на пол без чувств, провалившись в забытье. Он смотрел на ее красивое лицо, которое казалось расслабленным и беззаботным, на приоткрытые аппетитные губы, на разметавшиеся по полу волосы, и испытывал смешанные чувства. Эмберг напоминала ему ту особу, которую он столетиями пытался забыть. Присев на корточки, король осторожно провел костлявыми пальцами по нежной щеке.

- Мне уже никогда не обрести счастья, София. Все, чем живу – это месть. Тебе никогда не понять меня. Ты слишком светлая, доверчивая, верящая в любовь и сказку, а я вижу лишь тьму и разочарование. Жизнь показала мне, что любви нет, поэтому мне проще общаться с мертвыми. Когда ты узнаешь тайну своей смерти, твой мир пошатнется, как когда-то рухнул мой. Ты, как и я, захочешь вкусить сладость мести. Сделав это, твоя душа навечно будет принадлежать мне, ведь твое сердце почернеет, как и мое, а тьме нет места в мире света, - проговорил он, пропустил сквозь пальцы шелковые пряди волос, а потом превратился в туман и развеялся, оставив графиню одну.