«Вот поэтому мертвым лучше ничего не помнить. Ты цепляешься за жизнь, которой больше нет, и не будет», - зарычал Санрог.

София не могла понять, почему господин сердился?

- Не стоит мне напоминать о том, что я мертва. Поверьте, хозяин, об этом сложно забыть, - ответила ему, гордо распрямив плечи. – Искать встречи с семьей не стану, но если они сами найдут меня, позвольте мне пообщаться с ними. В противном случае, вам не видать кольца.

«Ты мне угрожаешь?» - зашипел Иштар.

- Тому, кто мертв, давно нечего терять. А боль и муки меня не страшат, можете пытать, стирать память, я все равно найду способ не подчиняться вам, - ответила графиня, уперев руки в бока.

Санрог, наблюдающий за девчонкой с помощью зеркала, сжал пальцами череп, украшающий трон. Хозяин не рассчитал силу, черепушка раскрошилась, превратившись в пыль. Иштара раздражала эта непокорная пигалица, но в тоже время восхищала своим бесстрашием. Давно ему не попадались такие сильные души. Еще немного и она полностью выйдет из-под его контроля. Чем больше София сопротивлялась, тем быстрее терял энергию некромант.

«Хорошо. Если встретишь членов своей семьи на балу, то можешь пообщаться, но я запрещаю тебе говорить о себе правду», - прогремел его голос в ее голове.

Графиня улыбнулась, послала воздушный поцелуй своему отражению, прекрасно зная, что хозяин наблюдал за ней.

- Мой король, я знала, что из нас получится отличная команда. Вы проявили мягкость по отношению ко мне, и теперь я отвечу вам тем же, - заявила она, покружилась перед зеркалом, а потом позвала Мирту.

Графиня отправилась в тронный зал в сопровождении своей няни. Очень много людей присутствовало на празднике. Гости улыбались друг другу, общались, о чем-то шушукались, а София чувствовала себя не в своей тарелке. Девушка заметно нервничала. С чего начать поиск кольца? Оно ведь может быть у кого угодно. Да и почему перстень должен быть здесь? Может, он хранится в шкатулке в другом замке.

«Перстень тут, я чувствую едва уловимую связь с ним», - заявил Иштар, а София поджала губы.

Красавицу приглашали на танцы то одни, то другие кавалеры. София мило улыбалась всем, поглядывая на руки мужчин, ища проклятое кольцо. Вскоре танцы ей надоели, поэтому она отправилась в сад подышать свежим воздухом, вернее сказать, притвориться, что дышит. София по-прежнему не ощущала ни голод, ни усталость, она лишь выглядела живой и цветущей, но на самом деле – все это мишура, созданная Санрогом. Девушка сбежала от няни, чтобы побыть одной. Эмберг бродила по каменным дорожкам, рассматривая фонтаны, уходила подальше от гуляющих парочек. Одиночество казалось привычным. Солнце начало клониться к горизонту, окрасив небо алыми полосами. Девушка случайно заметила красивую плетеную беседку, украшенную цветами, скрытую от посторонних глаз высокими кустарниками.

- Не любите танцы? – услышала она знакомый голос, который показался очень родным.

Где она могла его слышать прежде? Графиня резко обернулась, внимательно смотрела на красивого мужчину. На вид ему было не старше тридцати лет, а судя по дорогому костюму, этот человек явно имел титул графа или герцога. Незнакомец нежно провел рукой по розам, цветущим рядом с беседкой.

- Простите, не хотел вас напугать. Правда, они прекрасны? – спросил, кивнув на розы.

София ни капельки не растерялась, хотя понимала, что очень неприлично юной особе находиться наедине с мужчиной. Так можно и доброго имени лишиться. Вот только Эмберг знала, что мертва, да и принцесса Лилия тоже, и уже не важно, кто и что подумает о ней. Главное поймать момент и хоть немного пообщаться с простым человеком. Как же графине не хватало этого. С хозяином не поболтаешь о цветах или погоде, он зациклен на своем могуществе, его только кольцо интересует. Видимо, господин настолько усох, что даже нет дела до женщин. У него с этим проблемы? Оттого и одинок? Не умеет ухаживать за девушками и не может доставлять им удовольствие? А что? Вполне логично, сколько он там проторчал в камне?