− Иди в... − начал Ледорез и осёкся. Откуда ни возьмись выскочил малец лет шести и, ухватив его за край плаща, бесцеремонно куда-то поволок.

− Милостивый государь! − верещал он. − Купи коня!

− Не нужен мне конь. − Яр вырвал плащ из рук пацанёнка.

− А кобыла?

Яромир аж вздрогнул. Мелкий пройдоха широко улыбнулся, подмигнул глазом с вертикальным зрачком и нырнул в толпу.

Твою ж ковригу!

Пришлось рвануть следом.

Ледорез работал локтями, пробираясь сквозь сутолоку, а впереди мелькала узкая спина мальчишки. Петляя по докам, как мышь по амбару, пацан знатно притопил и, в конце концов, вообще пропал из виду.

Погань!

− Сюда! − окликнул Марий. − Он свернул в тупик!

Яр нырнул туда, куда указал Полумесяц, на ходу обнажая кинжал, и... замер, как вкопанный. В безлюдном заулке стояла и стригла ушами... Каурая! Лоснящаяся, осёдланная, в полной сбруе, с заплетённой в косы и украшенной цветами да лентами гривой... При его приближении лошадь вскинула голову и фыркнула. Где, мол, тебя носило?

Ну и ну!

Ледорез спрятал оружие и ласково погладил животину по носу. Хмыкнул, качнув головой.

Ясно, чьи проделки.

Вот же...

− Сколько, оказывается, пользы от жены-колдуньи! − усмехнулся Марий. − С такой не пропадёшь.

Яромир криво улыбнулся и, сунув ногу в стремя, взгромоздился в седло.

Да, не пропадёшь...

Искать пацанёнка не стал − понятное дело, малец не человек даже, − двинул сразу к ближайшей корчме: срочно требовалось отметить воссоединение с кобылой парой порций тушеных потрохов и полугранцем хлебного кваса. Да и поспать часок-другой не помешало бы.

− И помыться, − ввинтил Полумесяц, вышагивая рядом.

"И побриться", − подумал Яр, потерев заросший колючей щетиной подбородок.

Единственная на всю округу корчма, в которой имелись свободные комнаты, звалась "Сытый кот", и здоровенный чёрно-белый котяра, самозабвенно вылизывающийся на крыльце, отлично гармонировал с вывеской. Яр спешился, небрежно бросил поводья расторопному конюшонку и отворил тяжёлую дверь. Колокольчик на балке приветливо звякнул.

Царивший внутри полумрак вполне можно было назвать уютным: очаг пылал, с кухни тянуло жареным мясом и выпечкой, пиво пенилось в огромных кружках, на стенах висели гирлянды чеснока и пучки ароматных сухоцветов. Да, здесь было бы вполне уютно, если б не одно "но"...

Вместо постояльцев в общей зале теснились ратники в серо-синих плащах и нарамниках с филинами. Вооружённые до зубов, они окружили Ледореза плотным кольцом. Трое встали позади, отрезая пути к отступлению, четверо по левую руку и столько же по правую. Остальные − где-то с полдюжины − выступили вперёд. Все, как по команде, обнажили мечи.

Нехорошо...

Яромир прищурился, но к ножнам даже не потянулся. Он впился взглядом в человека, сидящего за центральным столом.

Статный мужчина в тяжёлом соболином плаще и расшитой золотом карминовой тунике смотрел без злобы, но с интересом. Золотисто-русая борода его кучерявилась, а волнистые волосы ниспадали на плечи тугими завитками. Породистые черты − прямой нос, решительный подбородок, высокий чистый лоб и широкие скулы − удивляли правильностью. Тёмно-синие глаза смеялись. Красивый. Ладный. Без единого изъяна...

Яр мгновенно сообразил, кто перед ним. Марий тоже всё понял.

− Это он, − шепнул призрак. Уточнять, кто именно, не потребовалось.

Хотеней, разъети его гоблины!

Рука сжалась в кулак.

− Ну, здравствуй, Ледорез-наёмник, − лучезарно улыбнулся Пресветлый князь Перелесья. − Приспело время зазнакомиться.

1. Драккар − боевая или торговая ладья.

2. Мытник − сборщик податей (в том числе, торговых пошлин).