Грёбаные пещеры! Лучше бы в обход пошли, через Хрустальную косу − дольше раза в три и потонуть можно, зато без всяких лабиринтов.

− Вернёмся, − скомандовал Яр.

Он развернулся и двинулся к узкой прогалине, через которую они попали в этот зал. Горыня послушно поплёлся следом. Идти пришлось недолго − шагов через двести они упёрлись в тупик. Яр приподнял факел выше... и длинно выматерился.

Вместо одной щели в полукруглой стене обнаружилось целых четыре!

Погань!

− Какая наша? − прошептал Горыня, усугубляя ситуацию.

Захотелось врезать ему подзатыльник − чисто для ясности, − но Яр сдержался. Только зубами скрипнул.

− Ищи знаки, − бросил коротко и сам принялся шарить глазами по стенам.

− Яр... − голос Мария звучал тише шороха. − Ничего нет. Ни единого символа...

"Вижу", − мысленно ответил Ледорез. Вот же...

Ни одного указания. Ни малейшего намёка.

Куда идти? Какой из коридоров выведёт на поверхность? Неизвестно...

"Коль в пещерах заплутаешь, уже не выберешься", − всплыли в памяти слова Владивоя.

Твою ж ковригу...

Яромир переводил тяжёлый взгляд с одной прогалины на другую.

Какая? Какая из четырёх? Которая?

Чёрт...

Раздумья прервал Горыня.

− Может, разделимся? − предложил он.

Яр посмотрел на него так, что парень вздрогнул.

− И думать забудь, − сказал строго. − Проверим каждую поочерёдно. Вместе. Держись строго за мной, не отставай и никуда не сворачивай. Усёк?

− Усёк, − безропотно отозвался Пятый. − С какой начнём?

− С первой. − Ледорез выхватил кинжал, и гномья сталь оставила на камне борозду.

С каждой пройденной саженью лаз становился уже, а каменный потолок опускался всё ниже. Идти приходилось на полусогнутых, а иной раз даже вприсядку. Дважды они возвращались туда, откуда пришли, и Яр вырезал на граните новые зарубки. Один раз Горыня подпалил ему волосы факелом...

На ум приходили самые ядрёные, замысловатые и хитросплетённые ругательства, которые Яромир втихую цедил сквозь зубы. Хуже всего, что они не могли отыскать даже дорогу обратно.

− Как думаешь, хороши на вкус нетопыри? Наверное, их можно сушить. Или жарить, − мечтательно рассуждал Марий. − Я бы с удовольствием похрустел крылышком. А ты?

Ледорез зыркал на товарища и хмурился: нетопырей они не видели уже очень давно. А значит − спустились туда, где даже летучие мыши не обитают.

Погань...

Очередной тоннель оказался таким тесным, что Яр чуть не застрял. Он уже хотел повернуть назад, как Горыня вскликнул, точно оглашенный:

− Ледорез! Сюда! Скорее!

Яромир поднатужился, протиснулся и... громко в голос выматерился. Других слов просто не нашлось.

Гигантская − без конца и края − пещера освещалась здоровенными, размером с бочку, мерцающими грибами. Стены покрывал цветущий плющ − огромные розоватые бутоны источали сладкий аромат. Гирлянды цветов спускались с усыпанных сияющими кристаллами сводов и касались хрустально-чистой воды подземного озера.

− Твою мать... − закончил Ледорез длинную витиеватую фразу.

− Ну и ну! − Горыня загасил не нужный больше факел и раскинул руки. − Красота-то какая! Лепота! Никогда такого не видывал!

− И не увидишь, − буркнул Яр. − Уходим.

− Уходим? − Пятый надулся, точно ребёнок, которого силой поволокли с ярмарки. − То есть как, уходим?

− Ногами.

− Но... − парень захлопал ресницами. − Зачем спешить? Давай останемся. Заночуем: наверное, ночь сейчас − мы так долго по пещерам плутали. Почитай, весь день. Вымотались. Оголодали. А тут сухо, тепло, уютно, и... Ну, пожалуйста! Смотри, там рыбки в озере!

Яромир закатил глаза. Ну что за дитё! Рыбки ему понадобились. В озере.