Я так и сделала. А еще принялась считать баранов, как бывает, когда сон не спешит прийти в гости. Досчитала, кажется, до тридцати, когда мир вокруг погрузился в сон, такой сладкий и теплый, что я не сразу поняла, что происходит, когда почувствовала, будто кто-то трясет меня, пытаясь разбудить.

- Что? – проговорила, открыв один глаз.

Неужели, уже утро?

- Просыпайся, Дара! – последовал ответ и едва я открыла второй глаз, как увидела перед собой личико маленькой Асдис. Изо всех сил вцепившись мне в плечо худыми длинными пальцами, она пыталась разбудить меня, а заметив, что ей все удалось, облегченно перевела дыхание.

- Слава богам! – сказала она.

Я села. Покосилась на окно, закрытое ставнями. В него, как и днем, продолжал стучаться докучливый дождь.

Сколько же я проспала? Казалось, совсем ничего. Усталость растекалась по телу волнами, хотелось лечь снова спать и тут Асдис сказала:

- Отец просил передать тебе, чтобы ты к вечеру принарядилась. В честь возвращения Альрика будет пир и отец хочет, чтобы на тебя посмотрели молодые воины из дружины брата, – выпалила девчушка и тут же поспешила добавить, - ты такая красивая, что я просто уверена, ты приглянешься хорошему парню.

Я помрачнела. Вот это новость! Уж лучше разливать вино, чем эти смотрины. Видно, Харальд и в самом деле решил выдать меня замуж, только забыл спросить меня, хочу ли я этого. Вот только кого может интересовать мнение пленницы, которую держат только ради того, чтобы ее отец не забывал о данном обещании и вовремя выплачивал дань.

Встав с постели, я принялась одеваться. Нарядных платьев у меня не было. Поэтому надела то же, что и вчера. Асдис сдвинула брови, но ничего не сказала. Да и что она могла сказать, если у меня вещей по пальцам сосчитать. Большую часть в прихваченном из родного дома узелке занимали травы. Да и не думала я, что замуж меня будут пытаться отдать. Я вообще тогда мало о чем думала. Разве что о том, что домой хочу, к себе, в лес родной, да за родные стены.

- Ну же, одевайся! – заторопила меня девочка и я переплела косу, после чего взяла малышку за руку и позволила увести себя из комнаты.

***********

Большой зал был переполнен. Столы ломились от яств, пиво тепло рекой. Альрика принимали намного радушнее, чем Йорвана и это сразу бросалось в глаза.

За столом все разговаривали. Было очень шумно. Мы с Асдис заняли места недалеко от короля, где меня было просто превосходно видно всем собравшимся за столом воинам.

Честно говоря, я чувствовала себя как-то глупо, словно рабыня на невольничем рынка, когда очередной взор кого-либо из мужчин оценивающе останавливался на моем лице. Внутри все разрывалось от гнева, и чтобы не выплеснуть эмоции, то и дело опускала глаза.

Мне совершенно не хотелось понравиться кому бы то ни было из присутствующих в зале. Я едва сдерживалась, чтобы не вскочить из-за стола и не убежать в безопасность комнаты Асдис, где смогла бы укрыться ото всех и спокойно поспать.

Альрик сидел рядом с отцом и время от времени посматривал в мою сторону. Его явно веселило то положение, в котором я оказалась по вине его отца, возомнившего себя свахой. Он откровенно посмеивался над моими попытками стараться быть незаметной. А маленькая Асдис в этот день была очень разговорчивая. Она не переставая нахваливала своего брата и все время твердила мне, какой, из молодых воинов, по ее мнению, заслуживал внимания. Впрочем, хочу признаться, несмотря на ее юный возраст, наши вкусы в отношении внешности мужчин во многом совпадали.

К концу вечера я чувствовала себя, словно выжатый лимон и когда король отпустил меня взмахом руки, поспешила прочь из зала на кухню, где набрав в таз воды, первым делом умылась, смывая с лица липкие взгляды, и только потом смогла спокойно лечь спать.