Ветла отвела глаза и не ответила. Наверное, она прежде решила, что я посчитаю ниже своего достоинства копаться в загаженном навозом сене? Что ж, мы все можем ошибаться, подумала я и с улыбкой продолжила выгребать солому, понимая, что предпочту работать здесь, с рабами и с живностью, чем находится постоянно рядом с Хельгой. Ведьму стоило опасаться, а я не была глупой и не собиралась лезть на рожон.

Работу в хлеву мы закончили к тому времени, когда солнце уже миновало середину неба и стало медленно клониться вниз. Пока Ветла заполняла кормушки, я засыпала свежим сеном пол хлева и, распрямив спину, вытерла со лба выступивший пот. Усталость была приятной, как и то, что я снова стояла на твердой земле, а не качалась на палубе в море.

Ветла отнесла пустые ведра и поспешила открыть ворота для скота. Я выпрямилась и проследила за тем, как во двор вошли животные вместе пареньком лет шестнадцати от роду, гнавшим коров с пастбища. Горделиво шествуя, телушки протяжно мычали, а он подгонял их свистящим ударом хлыста о землю. Загнав скотину в хлев, пастушонок помог разместить коров и, перебросившись парой слов с Ветлой, скосил глаза на меня.

- Здравствуй, - сказал он на северном и неожиданно покраснел.

Я удивленно посмотрела на Ветлу, но девушка, хихикнув, только махнула на него рукой.

- Здравствуй, - ответила я пастушонку на его языке.

- Что-то я прежде тебя тут не видел? – проговорил парнишка и я порадовалась тому, что понимаю его язык. – Ты новенькая, что ли? На корабле с Сингудом прибыла?

Я внимательнее посмотрела на мальчика. Он был еще совсем зеленый, с перепутанной гривой соломенного цвета волос и загорелым лицом, одет в одежу, явно великоватую по размеру с чужого плеча. Пастушонок туго подпоясался, чтобы не спадали штаны, и теперь подтянул их, гордо шмыгнув носом.

- Да, - сказала я, - меня зовут Дара.

- А я Атли, - мальчишка покраснел еще больше. Он очень мило смущался, что рассмешило не только меня, но и Ветлу, которая, сложив руки на груди, шагнула к пастушонку и легко, дружески, толкнула его в бок.

- Не строй ей глазки. Не про тебя птица. Это не простая служанка. Она княжна и приехала к нам с Сингурдом.

Атли от удивления широко распахнул глаза.

- А почему тогда она тут? – спросил он недоверчиво.

- Хельга прислала, - ответила я.

- А-а-а, - протянул Атли. Он скрутил хлыст и повесил его на крюк на стене, потом заговорил с Ветлой, все еще посматривая в мою сторону. Голос он понизил до шепота, но я все же различила его слова.

- Сегодня мельком видел Бьерна, - сказал он, - нарочно для этого пришлось подняться на утес.

Я заинтересованно посмотрела на пастушонка. Опять этот загадочный Бьерн. Меня так и тянуло расспросить мальчишку, но в последний миг удержалась, напомнив себе о том, что не собиралась совать нос в чужие дела. Любопытные долго не живут, как говаривала моя бабка. Но разговор между рабыней и пастушонком продолжился и я невольно услышала из слова.

- А я вчера относила ему продукты, да дома его не оказалось. И куда он только мог податься? - произнесла Ветла. - Так жалко молодого хозяина.

- А что с ним? – внезапно вырвалось у меня. Я тут же спохватилась, но было поздно. Слова, они не птицы. Улетят не поймать.

Рабыня оглянулась сначала на меня, затем поглядела по сторонам, что показалось мне еще более подозрительным.

- Не принято у нас говорить об этом, - объяснила девушка. – Хотя, думаю, ты и так скоро сама все узнаешь. Да только не от меня.

Да уж, ответ исчерпывающий, подумала я, но продолжить расспросы не решилась. Равнодушно отвернувшись, посмотрела на распахнутые ворота, за которыми мерно текла жизнь крестьян. Я увидела, как маленькая девочка гоняется по двору за курицей и улыбнулась, заметив её раскрасневшееся серьезное лицо, когда девочка внезапно споткнулась, и со всего разбега упала на землю. Поднявшись, она посмотрела на разбитую в кровь коленку и, шмыгнув носом, тихо заплакала. Я вышла из хлева и подошла к ней.