– Еще доказательства нужны? – Хофф с победным видом оглядел толпу. – Больше ни у кого нет лишнего эльфийского клинка? – он хитро покосился на Мингира, но тот предпочел не реагировать на выпад.

Толпа загудела, словно растревоженный улей, пытаясь осознать увиденное.

– Сто пятьдесят серебром! – между тем Хофф озвучил свою цену. – Отдам сейчас же.

Люди принялись гомонить еще усерднее, но претендентов на покупку не оказалось.

– Я возьму, – и снова Мингир подал голос.

Хофф расплылся в улыбке:

– Верное решение. Ценное приобретение взамен испорченного ножа.

Лучник сделал шаг в сторону от толпы и поманил за собой охотника на драконов. Мужчины скрылись в темноте, и Вика не видела, как именно проходил обмен. Толпа заволновалась и стала медленно растекаться по домам. Девушка принялась высматривать Пашу, волнуясь, как бы он не затерялся среди незнакомого города. Она крутила головой и, к своему ужасу, не видела приятеля. Люди разошлись, а Павла словно след простыл. Вика бросилась в ту сторону, куда ушел Мингир, но тут же налетела на него, когда лучник сделал шаг из темноты ей навстречу:

– Куда несешься? – он аккуратно поймал девушку, сразу отстранив ее от себя на вытянутых руках.

– Тебя ищу, – Вика выдохнула с облегчением. – Павел пропал.

– Что значит, пропал? – Мингир нахмурился и принялся цепким взглядом изучать темную площадь.

Вика пожала плечами. Ей было страшно и за Пашу, и за себя, и вообще очень хотелось оказаться где-нибудь под защитой стен и с крышей над головой. Мингир, словно, почуял ее состояние:

– Значит, так. Я тебя сейчас отведу к Лейре, а потом поищу твоего малахольного. Далеко он не мог уйти. – Он вздохнул и сокрушенно покачал головой, – Вот ведь забота на мою голову.

– Он не мой, – Вика несмело огрызнулась, но лучник не обратил на ее слова внимания. Он взял у нее повод и решительно двинулся вглубь улочек. Девушка, не желая оставаться одна ни единой лишней минуты, поспешила следом.

---------------------------

[*] пламенник – факел, светильник

9. Глава 8. В гостях у ведьмы

Деревенская колдунья жила в обычном, с виду ничем не примечательном двухэтажном домике с белеными стенами и черепичной крышей. Разве только крыльцо его выглядело более опрятно и празднично, чем у прочих окружающих его домов. Вход в жилище был украшен живыми цветами в подвесных горшках, на окнах тоже росли цветы, так густо, что, казалось, перекрывали доступ света внутрь помещения.

Мингир, ничуть не сомневаясь в своих действиях, поднялся на крыльцо и решительно постучал. Вика испуганно мялась в сторонке. Ее воображение уже нарисовало угрюмую старую ведьму с бородавкой на носу, похожую на слепую Энну. Уверенность в теплом приеме улетучилась, и теперь Вика чувствовала себя до безобразия глупо и неуютно.

Дверь им отворила молодая девушка, даже моложе самой Вики, высокая и стройная, словно лоза, с толстой светлой косой, переброшенной через плечо, и темными глазами. Лицо ее показалось Вике немного необычным, но она не обратила внимания на эту странность. Увидев на пороге незнакомого красивого мужчину, девушка потупилась и залилась румянцем, однако нашла в себе смелость приветить гостей:

– Приветствую вас, путники. Проходите, Лейра из Боруса примет вас. Лошадь можете оставить у коновязи, – и скрылась в глубине дома, приглашая их войти.

Мингир привязал кобылку и вопросительно покосился на Вику, но видя ее замешательство, протянул руку:

– Чего оробела? Идем. Сюда ведь ехали.

Вика неуютно повела плечами и сжала предложенную ладонь. Она была благодарна Мингиру за поддержку и от страха даже перестала стесняться его. Почему-то домик старой ведьмы внушал ей оторопь, хотя он казался со стороны уютным и гостеприимным.