– На острове у Штормового Побережья есть пустой маяк, – сказала ему эта странная женщина – наполовину священница, на треть бардесса и на одну шестую просто убийца – тем бесцеремонным, но убедительным тоном, который она вырабатывала годами. – Принадлежит некоторым дворянам и Вайсханны. Ровенам. Я уверена, ты о них слышал. Им нужен новый смотритель, и срочно. Особых требований нет.

– Что не так со старым смотрителем?

– Он мёртв.

– О.

– Естественные причины, конечно. Парень был очень стар.

Кроу боролся с головной болью, его дрожь была очевидна, как бы сильно он ни сжимал кулаки.

– И ты говоришь мне об этом… почему?

– Потому что ты тоже скоро будешь мёртв, если будешь продолжать в том же духе, – прямо ответила Валенсия. – Тебе не помешала бы некоторая смена обстановки. Свежий взгляд.

– Что заставляет тебе думать, что у меня меньше шансов покончить с собой на острове у демонов на куличках?

– Поддерживать в рабочем состоянии и управлять чем-то настолько важным – это всё ещё способ служить, Кроу. Я почти уверена, что именно это ты пытаешься делать здесь, с поправкой на то, что ты всё ещё занят не тем делом. Это наказание, а не служение, – она что-то задумчиво промурчала. – Такую работу можно даже рассматривать как способ искупить вину, если это то, чего ты действительно хочешь.

Всего неделю спустя Кроу обнаружил, что бросает вызов бурным волнам. Маяк немного напомнил ему Башню, где он служил когда-то. И тот, и другая были большими, одинокими сооружениями, спокойно возвышавшимися над миром. Полными холодной рассудительности, как будто ждали, когда что-то произойдёт. Разница, конечно, заключалась в том, что та, другая Башня превратилась в беспощадную тюрьму и с тех пор утратила своё назначение как сияющий маяк надежды. Кроу молился, чтобы маяк смог вернуть ему эту надежду.

Инструкции, которые дали ему в путь, были столь же просты, сколь и сложны: всегда держать маяк включённым. Для этого он должен был следить за его исправностью. Ему предстояло подрезать фитили, заводить механизмы, проверять уровень топлива, протирать линзы, мыть окна. Он наблюдал, пополнял запасы и чистил оборудование день за днём, пока это не стало рутиной. Всё было именно так, как подразумевалось в названии его должности. Он оказался единоличным хозяином этого острова, единственной властью и хранителем света, и поэтому он должен был убедиться, что этот свет не погаснет. Он должен был поступить правильно.

Первые несколько месяцев стали испытанием. Куда бы Кроу не пошёл, рядом с ним всегда оказывались призраки прошлого. Это были люди, которых он знал, как живые, так и мёртвые, и они появлялись не только в его ночных кошмарах, но и в часы бодрствования. Он замечал их на продуваемом ветрами плато, в маленьких лодках на море, под куполом площадки, где находился фонарь, даже в самых тёмных углах маленького домика, где жил. Он знал, что это были просто галлюцинации, вызванные отказом от Пыли, но долгое время они таились у него за спиной, воскрешая в нём страхи и сожаления, такие же реальные, как бурное море.

Он не мог напиться так сильно, чтобы прогнать призраков прошлого, поэтому вместо этого оставался трезвым. Маяк требовал его внимания в любое время суток, особенно ночью и в плохую погоду. Если бы он поддался своей зависимости, то поставил бы под угрозу жизни других людей, а на его совести уже было слишком много жизней, чтобы позволить подобному случиться снова. В некоторое роде эта работа была идеальной для того, кто прожил такую жизнь, как он.