Она постоянно говорила, что я могу обращаться к ней с любыми вопросами и проблемами: она обязательно выслушает меня и поймет. Так оно и было, причем, когда я вырос, наши отношения не изменились. На протяжении шестидесяти трех лет мама не переставала одаривать меня своей любовью. Он прекрасно знала все мои недостатки и любила, несмотря ни на что. Когда она ушла, в моей груди образовалась пустота, которую не сможет заполнить никто другой. Своим успехом и готовностью идти на риск я обязан той безусловной любви, в которой она никогда мне не отказывала.

Очень давно, в молодежном лагере, я встречался с девушкой по имени Марша. Когда она представила мне свою подругу Маргарет, я был поражен ее красотой, и мне в голову сразу же пришла мысль: «Похоже, я держу за руку не ту девушку». Затем я стал оказывать ей всяческие знаки внимания. В итоге мы начали встречаться и были вместе на протяжении всего периода обучения в средней школе, колледже, а после его окончания наконец поженились.

Маргарет – любовь всей моей жизни и моя задушевная подруга. Более чем за сорок лет брака не было ни одного случая, чтобы я принял решение, не посоветовавшись с ней. В первые годы семейной жизни она брала на свои плечи часть моей нагрузки, чем существенно облегчала мою работу. Сегодня моя главная и самая приятная работа заключается в том, чтобы проводить время с Маргарет.

Когда я был молодым пастором, книги Элмера Таунза произвели на меня большое впечатление. Он уделял много внимания вопросам роста церковных общин. Таунз писал об американских церквях и выдающихся пасторах, которые их возглавляли. После чтения его книг у меня возникло желание создать большую церковь.

Вдохновленный опытом десяти лучших церквей страны, я начал обзванивать их руководителей и договариваться о встрече. Конечно, я был c ними незнаком, поэтому, чтобы не беспокоить пасторов понапрасну, я предлагал сто долларов за тридцать минут их времени (что на тот момент составляло мой недельный заработок). Многие отказались, но с несколькими мне все же удалось договориться.

В следующие четыре года я посещал церкви, руководители которых любезно согласились со мной встретиться. Я спрашивал у каждого пастора, как он добился такого успеха. Этот проект помог мне сделать следующий вывод: «Судьба каждой церкви зависит от ее лидера». Он лег в основу всех моих лидерских свершений и побудил меня посвятить жизнь обучению других секретам лидерства.

Я никогда не стремился стать писателем. Мне нравилось читать, но я никогда не испытывал тяги к написанию книг – пока не спросил своего друга Леса Пэррота, почему он пишет. Его ответ изменил мою жизнь. Он сказал: «Я пишу книги, чтобы влиять на тех, с кем никогда не встречусь. Книги расширяют мою аудиторию и доносят мои слова до большого числа людей».

В тот день я решил, что тоже должен писать. Мысль о том, что я смогу влиять на людей, которые в противном случае никогда не услышали бы моих слов, еще больше подогрела мой интерес к тому, чем я занимался. Хотя изначально я не собирался писать книги, но мне так хотелось расширить свою аудиторию, что в моей душе родилась страсть к писательству. Сегодня после публикации 25 миллионов книг я могу сказать, что осуществил свою мечту.

Это был самый трудный из всех вопросов. Почему? Потому, что мой отец возглавлял организацию, которую я хотел оставить. Всю жизнь он заботился о ее благополучии. Я вырос в ней, и она была всем, что я знал. Все мои друзья были оттуда. Она являлась неотъемлемой частью меня самого. В ней я чувствовал себя в безопасности.