Но я понимал, что хочу и должен заниматься другим. Если я желал расти и следовать тому, что считал своим призванием, требовалось осваивать новые территории. Надо оставить все, что я знал, и отправиться в далекие края. Со слезами на глазах отец благословил меня. Мой вопрос и его великодушный ответ открыли передо мной дверь в будущее, наполненное безграничными возможностями.

Собеседование с членами отборочной комиссии церкви Скайлайн длилось долго, и мне пришлось ответить не на один десяток вопросов. Меня пригласили занять должность руководителя одной из самых влиятельных уэслианских церквей в мире. Это была большая честь. Я должен был стать преемником отца-основателя Скайлайн Орвала Батчера, возглавлявшего организацию на протяжении двадцати семи лет. Он много сделал для церкви, поэтому к нему относились с большой любовью и глубоким уважением. Я знал, что на меня будет возложена огромная ответственность. Также я понимал, что не сумею стать вторым Орвалом Батчером и могу не оправдать ожиданий комиссии.

Когда у них не осталось больше вопросов, я решил задать свои. Мне хотелось знать, в чем будут заключаться мои обязанности. Мы проговорили еще два часа, и я узнал все, что требовалось, для принятия взвешенного решения.

Я принял приглашение комиссии и следующие четырнадцать лет своей жизни провел на посту руководителя Скайлайн. В годы моего служения она входила в число десяти самых влиятельных церквей Америки. Безусловно, работа там была для меня большой честью, и я вспоминаю о ней с огромной теплотой.

Обучение писательскому искусству давалось мне нелегко. Помню, как в процессе работы над первой книгой я провел четыре часа в номере отеля и с грехом пополам написал всего один абзац. Но я не сдался, и спустя довольно долгое время в свет вышла моя первая книга «Подумай об этом» («Think on These Things»). Она включала тридцать три главы, каждая объемом всего в три-четыре страницы, но начало было положено.

Прошло еще четырнадцать лет, и я мог похвастаться уже девятью книгами собственного сочинения, но и этого мне было мало. Именно тогда я попросил о помощи Чарли Ветцеля. В 1994 году мы начали писать вместе. За двадцать лет мы написали более 65 книг, которые разошлись тиражом свыше 24 миллионов экземпляров. Из всех моих друзей и знакомых Чарли повлиял на наибольшее число людей.

В 1995 году я решил постоянно консультировать десять человек. Я понимал, что обучение людей с большим потенциалом, которые тянулись к знаниям и были нацелены на личностный рост, – это одно из лучших вложений моего времени. С тех пор я продолжаю выполнять эту миссию.

Из года в год список людей, которых я консультирую, претерпевает изменения. Не меняется лишь одно: каждого человека я отбираю лично и подхожу к этому с особой тщательностью. Самые большие плоды принесла работа с Кевином Майерсом. Основанная им церковь является сегодня одной из наиболее динамичных и влиятельных общин Америки. Теперь он не просто хороший лидер, а выдающийся руководитель.

Несколько лет назад Кевин сказал, что собирается открыть центр подготовки лидеров, в котором будут учиться люди со всего мира. Он хотел назвать центр в мою честь. Услышав это, я был поражен. На самом деле я сам когда-то хотел сделать то же самое, и его проект стал осуществлением моей мечты.

«Это будет большой честью для меня, – сказал я. – Что я буду должен делать?» «Просто пользуйся этим центром для вдохновления и обучения лидеров», – ответил Кевин.