— Мам, Пап! — обыденно приветствует Неил, увидев их четвертый раз в году — Рад, что вы пришли!

Его миниатюрная ухоженная мать Роуз не выдерживает. Встаёт и обнимает сына. Немного робко чмокает в его небритую левую щёку под респиратором.

Суровый коренастый Фергус также приподнимается со стула. Но ограничивается одним крепким хлопком по спине.

В конце концов, он пришёл сюда в килте, соответственно розовые сопли оставляет жене. В скором, бывшей.

Социальная дистанция в полтора метра действовала и в семье…

По правде говоря, старик Фергус не хотел признаваться сыну в том, что до сих пор не привился новой вакциной. Хотя и переболел в прошлом году… тяжело.

Фергус решил достать фальшивый кьюар-код, чем разрешить «им» вколоть в его плечо «очередную хрень»!

Неил садится напротив, снимает маску и… не тяня резины озвучивает причину их семейного собрания:

— Полгода назад я подал анкету на кастинг... Позавчера они мне позвонили и сообщили о том, что одобрили мою кандидатуру.

— Тебя взяли в премьер-лигу Манчестер-Юнайтед? Неужели??? — взволнованный голос Роуз в конце срывается на шёпот.

— Роуз, да. Такое — их обычная практика. Они специально ждали моего старения в Абердине.

— Не груби матери! — Фергус стукает правым кулаком по столу, чем подзывает к себе официантку.

После заказа Неил, сняв маску, выдыхает. Отпивает холодного различного и объявляет:

— В предстоящем сезоне я — «Холостяк»!

Его родители переглянувшись смотрят на него обеспокоенно.

— Сын мой, для меня и твоей матери — это не ново. Или официальный семейный статус начал играть роль и в футболе?

Неил прикрывает глаза.

Неужели ему придётся объяснять им ВСЁ со дня сотворения трэш-формата?

— В нашем телешоу «Холостяк» я — жених на выданье!

Фергус болезненно сморщивает лицо и едва не сплёвывает на принесённое блюдо.

— ТЬФУ! — с однозначным отвращением произносит, глядя сыну прямо в глаза. Внутренности устриц на его тарелке всё ещё шипят от гриля. — Ты хочешь выставить меня и твою мать полными посмешищами???

— Нет, ну почему? — неуверенно вмешивается Роуз, напрягает лоб и память — Если не ошибаюсь, в прошлом году из-за локдауна они снимали у нас в замке Гленнапп Кастл с видом на остров Айлс Крейг…

Фергус хлопает себя по лбу и качает головой.

— Пап, в этот раз телешоу будет сниматься в Мексике. Ты можешь быть спокоен, твоя ‘серьёзная’ репутация фермера-скотовода не пострадает!

— Забыл добавить «птицевода»! В прошлом году из-за кризиса с индейками в связи с Брекзитом (выходом из Евросоюза) ко Дню Благодарения некому было их забивать! Я лично встал на производство... А ты тогда мне так и не помог!

— Мне реально было некогда…

— Тебе всегда…

— Фергус! — обычно спокойная и мягкая Роуз резко перебивает его — Опять ты упрекашь его своими индейками?! Когда ты наконец себе это раз и навсегда уяснишь??? Наш Неил — профессиональный футболист, а не мясник!!!

— Второй лиги, — пускает жало её в скором бывший супруг — Был бы как Бекхэм, давно играл бы в нашей Национальной Сборной!

— Спасибо, Па! Твоя мотивация всегда вдохновляла меня, — Неил цинично ухмыляется и громко откусывает свой веганский бургер и тут же запивает водой. С трудом сглатывает и продолжает — Но ты прав, Роналду я уже стану! Мне тридцать два — пора подумать об альтернативах после футбола...

— С твоими внешними данными... — мечтательно произносит его седоволосая мать.

Её былая красота нет-нет проглядывала в лице, будто луч солнца в затянувшемся небе!

— Тьфу, — в этот раз Фергус схаркивает на пол, к его раздражению, незамеченно — Ты был второсортным футболистом, а теперь хочешь стать второсортным актёром?! Совсем наплевал на свою репутацию?!