— Я всё обдумал. На кону стоят восемьдесят тысяч фунтов, если я женюсь — сто штук чистыми после вычетов всех налогов. Этого капитала и моих сбережений мне хватит на продукцию собственного энергетического напитка. Это будет абсолютный прорыв!

— Не могу поверить, что я тебя родил и воспитал, — качая головой, бормочет его старый отец — Ради такой херни ты готов выставить на аукцион свою, нет, мою древнейшую и уважаемую фамилию?!

Всегда сдержанная Роуз снова не выдерживает:

— Ферс, это не только из-за денег! Я недавно встретила Эми… Она порвала с ним! Ушла к другому — его лучшему другу Питту!

— Он мой знакомый, а не друг, — сын поправляет её и расставляет всё на свои места — Не из-за Эми. Всё верно: я иду туда чисто ради бабла. Новый опыт. Слава…

Фергус, заметив пристальный взгляд Драгана, подавляет свой харчок. Ругаясь под нос, залпом допивает свою пинту Гиннесса и заказал новую. Он прекрасно знает, кто повезёт его обратно домой…

— После того, как мы обсудили мои планы на будущее и мою личную жизнь, вернёмся к цели моей встречи с вами,— начинает Неил, вставляет зубочистку в рот и продолжает — Через два дня к вам приедет команда этого телешоу и будет брать у вас обоих интервью обо мне. Какой я есть, какая женщина, по вашему мнению, должна быть рядом со мной итд. Я вас очень, убедительно прошу не подвести меня! Съедетесь, пожалуйста, на время, посмотрите прошлые сезоны… Заранее подготовьтесь к всевозможным вопросам и… Придумайте какие-нибудь безобидные истории, чтобы вам самим потом не было стыдно. Вы поняли меня?

Обычно уравновешенная Роуз вдруг подпрыгивает на месте, словно ужаленная. Выхватывает из рук мужа новую пинту и выпивает полчетверти. При этом напрочь забывает, кого сегодня ей нужно будет везти обратно…

Их родной и единственный сын не спросил у них разрешения, а поставил их перед фактами случившегося. Впрочем, как всегда!

Есть ли у них возможность отказать ему?

На этот вопрос они не знают ответа, поскольку никогда ещё не не задавали его самим себе. Серьёзно.

Неил самодовольно оглядывает их, оставляет купюру на столе и небрежно бросает на прощание:

— Не устраивайте душевный стриптиз на всю страну… Не опозорьте меня! Телезрителям не обязательно знать о вашем скором разводе… И Фергус, прошу тебя, не надевай в день их визита килт!

3. 3. Чтобы не было стыдно

В одном из «спальных» районов «Маленькой Индии» Лондона...

На небе тускло блестящие звёзды, а на улице ярко горящие фонари.

Свет постепенно гаснет во всех окнах Таунхаус-ряда, кроме одного. Посередине.

В уютно освещённой комнате на третьем этаже ведутся жаркие дискуссии между двумя подругами. Лучшими, потому в детстве и юности они крепко дружили, а сейчас… после разных мест учёбы, работы и постоянных карантинов инерционно друг друга понимают. Или просто верят в это.

С смартфоном в руках Таллула разваливается на кресле-подушке, слушает наставления Нины и одновременно быстро строчит гневный комментарий под постом одной популярной блогерши.

Последняя написала скандальную статью о том, как один футболист Б-лиги оскорбил женщину-рефери за вполне заслуженную красную карточку.

— Тал, ты вообще слушаешь?! — вконец возмущается темнокожая красавица с иссиня-чёрными волосами — Ты никогда не интересовалась футболом! Забей на этого грубияна-шовиниста и даже не думай его гуглить! Я уверена, что та арбитр сама за себя постояла, наверняка ей было не впервой выслушивать о себе такие «комплименты»!

— Неее, это неслыханно! Дискриминация женщин! Я сейчас выплесну всё, что о нём думаю! — рыжая бестия ударяет по клавиатуре так, будто от этого зависит её собственная жизнь. — Я поставлю этого мачо-сексиста на место! Вот этим постом здесь... И здесь… А в своей сториз тоже выставлю очень 'лестный' про него отзыв…