Камнем преткновения было то, что в силу нежного возраста я толком не умела читать: по слогам, долго и муторно. «Самоучитель для художника», который я однажды нашла у себя в комнате (видимо, кому-то из родных хотелось меня поддразнить), оказался слишком сложным для первого чтения и никак не хотел складываться в осмысленные предложения. Я попросила Бена помочь мне, но в то время у братца случилась «первая любовь до гроба», и он отправил ко мне Итана.

Итан читал мне одну книгу за другой, заставляя снова и снова пробовать, когда что-то не получалось, пресекая все мои попытки бросить «это бесполезное занятие, потому что у меня все равно ничего не получается», подбадривал и оценивал мои первые «шедевры».

Думаю, поэтому в дальнейшем только он мог совладать с моими школьными домашними заданиями. Я привыкла к его манере обучения. Он стойко переносил все детские выходки, от которых я позже отказалась, смирившись с тем, что на нем это не работает. Он оставался невозмутимым, даже когда я в гневе рвала тетради, которые потом под руководством своего терпеливого наставника молча переписывала, рыдала, изображая сердечный приступ, падала в «обморок» и обещала выйти в окно. Остальные быстро отказались от своих попыток, у них просто не хватало на меня терпения.

Я успела совсем забыть об этом, но сейчас, глядя на то, как Итан старательно вкладывает в мою руку нож, я вдруг вспомнила, как однажды он точно так же учил меня держать кисть.

Строгий голос выдернул меня из воспоминаний.

— Уже плачешь? Мы еще толком не начали.

— Видимо, очень злой лук попался, — соврала я, отводя взгляд.

— Практикуйся, а я пока заменю этого идиота. Кто-то же должен закончить его работу.

***

Итан уже собирался идти домой, когда заметил на кухне свет. Ресторан давно закрылся, и все должны были разойтись по домам. Он подошел к двери, уже догадываясь, что за ночной гость орудует на его кухне.

Сегодняшняя похвала Бонни была чистой воды уроком для остальных поваров, показывающим, что незаменимых нет. Конечно, то, как Бон-Бон нарезала овощи, никуда не годилось. И видимо, она это тоже прекрасно понимала. Но ведь упрямица вряд ли уйдет, пока у нее не начнет получаться достаточно сносно, чтобы это можно было использовать для подачи в ресторане. Либо пока кто-то не оценит ее работу по достоинству.

Он толкнул дверь и тихо прошел в кухню, убеждаясь в своих догадках. Бонни с усердием продолжала шинковать овощи, не замечая ничего вокруг.

— Эй, выскочка, — тихо сказал он, боясь напугать девушку, чтобы та ненароком не порезала себе пальцы, — на сегодня хватит.

Она даже не отреагировала.

— У тебя уже хорошо получается. Для первого раза этого более чем достаточно, — продолжил Итан, так и не дождавшись ответа.

— Не хочу, чтобы было как для первого раза, — недовольно пробормотала Бонни, силясь понять, что же все еще делает не так.

Итан усмехнулся и подкатил рукава, становясь похожим на лектора.

— Держи нож ровнее. И расслабь немного руку. Ты же завтра ее не разожмешь. Нет, не так сильно.

Он обхватил ее руку и придал уверенности движениям, становясь за спиной девушки.

— Вот так. Эту руку тоже неправильно держишь. — Он накрыл ее левую кисть, заключая Бонни в невольные объятия. — Как ты только себе пальцы не оттяпала? Не оттопыривай мизинец! — наставительно ворчал он у нее над ухом, пытаясь закончить обучение, чтобы упертая девчонка уже удовлетворилась результатом и отправилась домой. — Ну, так-то лучше.

Нож наконец замер за неимением новых «жертв перевода продуктов» однако Итан почему-то не спешил оставлять свою ученицу.