– Винс, мне кажется, нам нужно поговорить, – бормочу я задумчиво. – У тебя нет ощущения, что что-то не так?

Он поворачивается ко мне, смеряет равнодушным взглядом.

– Конечно, не так. Я знаю, что ты за личность, но у меня всё равно сносит от тебя голову. Будто я снова…

Винс задумчиво кладёт руку на грудь, затем качает головой.

– Ты опасная змея, Рубия, не стоило подпускать тебя близко. Твоей матери лучше бы найти способ избавить нас от этой связи.

Не верю своим ушам. Неужели я смогу и в Дахраар попасть, и держать при себе Аделаиду, ещё и обеспечу её ингредиентами по личному приказу ёрмунганда? Наконец-то удача на моей стороне!

Но что-то в мрачном взгляде Винса заставляет меня уточнить:

– А что если у неё всё же не выйдет?

– Не выйдет, – холодно улыбается он. – Лучшие умы Дахраара многие сотни лет искали способ отделаться от лёфтов – впустую. Но я дам Аделаиде шанс попробовать. А когда она сдастся, – он понижает голос. – Вы обе ответите за то, что сделали.

– Ладно мать, но что сделала я? – восклицаю я почти в отчаянии. – Чем ты постоянно меня попрекаешь?

– О, ты забыла? – его улыбка становится угрожающей. – Позволь тебе напомнить. Я хорошо помню тот счастливый миг, когда признался тебе в любви, а ты в ответ заявила, что я твой суженый, назначенный самой судьбой, – говорит он монотонно, будто в самом деле прокручивал этот момент в голове бессчётное количество раз.

Почему-то от его тона и отрешённого взгляда меня пробирают мурашки, хотя мороз в воздухе ослаб.

– Я тоже помню, – отвечаю я тихо, почти робко.

Этот момент был наполнен теплом и предчувствием счастливого будущего. Моё сердце открылось для Винса, а он выбрал меня и поступил так, как заведено у ледяных драконов, когда они встречают ту самую.

По легенде ледяные драконы тысячи лет назад бросили вызов богине судьбы и почти победили её. Чтобы спасти свою бессмертную сущность от оков вечного льда, она пошла на компромисс и освободила их от истинности, позволив самим выбирать наречённого. Чтобы обозначить свою связь, они меняются клятвами вечной верности и ритуальными предметами, сделанными собственными руками.

Но у других драконов всё иначе. Судьба сама назначает нам пару. И если водные драконы Вайшны попросту видят своих истинных в отражении звёзд в воде, то остальным не так повезло – при должной неудаче мы с «теми самыми» можем никогда не встретиться.

Потому я была так рада, когда почувствовала зов истинности в том драконе, что полюбил меня, как мне казалось, с первого взгляда. И всё же судьба нашей любви была несчастливой.

– Но ты соврала, – тихо, но резко произносит Винс, отчего мои грустные мысли тут же отлетают на задний план.

– Что? – изумлённо вскидываю взгляд.

Уголки его губ нервно подёргиваются.

– Я отдал тебе свой лёфт, потому что не подарить его той, для кого я отмечен самой судьбой, было бы попросту подло, – говорит он, глядя сквозь меня.

– Звучит так, будто ты отдал его просто из жалости, – поджимаю губы я.

– Вероятно, – говорит он высокомерно, и я прекрасно понимаю, что эти слова специально сказаны, чтобы меня ранить. Потому они меня не трогают. – И за свою совестливость я поплатился. Всё это было обманом, я не твоя судьба. Но ты – мой выбор, каким бы отвратительным он ни был, и сила лёфта позволит тебе иметь от меня детей. Плевать на остальное.

Я потеряна настолько, что не могу вымолвить и слова, лишь смотрю на Винса круглыми глазами.

– С чего ты взял, что я лгала? – восклицаю я обиженно.

Он мрачно усмехается, бросая на меня уничижительный взгляд.