– У меня было достаточно доказательств. Сначала я отказывался верить, потом хотел поговорить с тобой, но понял, что если ты правда лгунья – я поддамся твоим чарам и прощу тебя, а это было недопустимо. Я нашёл способ избавиться от этой уязвимости. А потом… – он мимолётно касается груди. – Мне стало уже всё равно. И разговаривать нам было не о чем.

Я решительно подхожу к нему, заглядывая в глаза. Он легко выдерживает мой прямой открытый взгляд, но на его скулах выступают желваки.

– Тебе как угодно, но не всё равно! – уверенно говорю я. – Я же вижу, что тебя до сих пор это мучает. Скажи, что навело тебя на мысль о моей лжи? Я развею твои сомнения и…

Осекаюсь и опускаю взгляд. Что «и»? Качаю головой с грустной улыбкой и довершаю:

– И всё равно не смогу простить тебе твоё недоверие, то, что ты просто бросил меня, не поговорив, и никогда не интересовался моей судьбой. Впрочем… – я усмехаюсь. – Увидеть твоё лицо, когда ты осознаешь, что разрушил всё, что могло быть между нами, своим недоверием, пожалуй, стоит того, чтобы разобраться в этой истории.

– Добиться правды, чтобы разбить мне сердце и заставить умирать от мук совести? – иронично спрашивает ёрмунганд. – Какое подлое коварство.

– Сердце за сердце, – хмыкаю я. – Тогда мы будем квиты.

Он склоняет голову к плечу, оглядывая меня с насмешливым любопытством.

– Если всё так, если я правда совершил настолько чудовищную ошибку… Неужели у меня не будет шанса на прощение?

По его тону понимаю, что он не верит мне ни капли. Я делаю шаг к нему, кладу ладонь на его грудь, поднимаю лицо, с томной улыбкой глядя на него из-под полуопущенных ресниц. Притяжение между нами нарастает мгновенно. Винс наклоняется, чтобы сорвать с моих губ ещё один поцелуй, и я шепчу ему в губы:

– Никогда. Я не прощу тебя никогда. Ты будешь плакать и ползать на коленях, моля о прощении, а я заставлю тебя пережить всё, что пришлось пережить мне, а потом брошу.

– Если я правда твой истинный, разве не будет тебе самой мучительно больно? – издевательски спрашивает он.

– С этой болью я жила как-то одиннадцать лет. Проживу и ещё, – ухмыляюсь я. – Конечно, если Аделаида не спасёт нас обоих от мучений.

Резко развернувшись, я направляюсь к двери, и слышу в спину:

– Огненный демон, а не женщина. Заставит сомневаться в чём угодно, – глухо рычит Винсент и догоняет меня, хватая за запястье. – Я даю тебе и твоей мамаше-ведьме три недели, чтобы избавить меня от лёфта или доказать, что твои слова были правдой.

– Что тогда? – спрашиваю я высокомерно, всем своим видом напоминая ему, что это я нужна ему – не наоборот.

– Проси чего хочешь, – говорит Винсент без сомнений. – Денег, земель, титулов – ты получишь это. И я обещаю, что не появлюсь больше в твоей жизни.

– Меня устраивают твои условия, – киваю я деловито. – Но если мы не успеем.

Взгляд ёрмунганда становится тяжёлым. Он наклоняется и вкрадчиво произносит мне на ухо, так что меня пробирает дрожь до костей.

– Ты станешь моей.

– Явно не женой и не любовницей, скорее, вещью, – бросаю я раздражённо.

– Я постараюсь, чтобы тебе даже понравилось, – самодовольно ухмыляется Винс. – Как видишь, моё предложение более чем выгодно для тебя… если ты честна, разумеется.

Ночевать нам предстоит в Академии, хотя большая часть сопровождающих разбивают лагерь за её стенами. Я остаюсь одна в выделенной мне комнате, и лишь охрана за дверями напоминает, что я всё еще пленница. И всё же я облегчённо выдыхаю.

Переговоры с Винсом прошли не так плохо. Когда он осознает, что все это было ошибкой, то будет рвать волосы на голове – и поделом! Но как мне предоставить такие доказательства? Что ж, для начала мне нужно найти причину, по которой он изначально решил, что я лгу. Но сам Винс мне ничего не расскажет.