Едва княжич вошёл, как женская половина стихла разом, взгляды прилипли, словно мёдом его облили с ног до головы, переглядывались меж собой, наблюдая за вошедшим мужчиной — в последнее время Анара́д замечал, как он становился, словно меткой какой для них, в которую каждая норовила бросить томный взгляд.

Найтар одет ещё по-походному тепло, зачёсанные назад изрядно отросшие волосы русые с ореховым отливом, лицо будто из камня вырубленное, обожжённое оком ещё Купальским с острыми обветренными скулами, носом чуть длинноватым и узким, челюстями и подбородком крепкими, тяжёлыми, покатым лбом, бородой не длинной, и взором острым, широк и в плечах, и кисти рук крепкие мускулистые — в такие только меч и подавай. Он тихо вёл разговор с мужами, пока чернавки справно на стол накрывали: принесли уже и квашеной капусты в лотках и грибов солёных, сбитня и браги — утренничать, значит, со всеми станет, так и не поговорить толком. Может, то и к лучшему. Не время.

— Доброго здравия, — поприветствовала Анара́д мужчин, и те ответ недолго держали.

— И тебе здравия, — привстал Найтар, распростёр руки, встречая княжича, и едва они коснулись грудь грудью, Найтар чуть задержал его в объятиях, шепнув на ухо нарочито покровительствующим тоном, так, чтобы он только один его слышал: — Ты смотри в оба, сын, невесты глянь какие видные.

Анара́д скосил взгляд в сторону девиц, зардевшихся до красна, что печи раскочегаренные, вернул взгляд обратно, вглядываясь в серо-голубые глаза дядьки — такими природа награждала всех мужчин этого рода, кроме него — Анара́да, подарив ему ненастье грозовое в них, как и в душу. Анара́д всё же смотрел намного сверху, хотя статен был князь, чем отличался от своих воевод — те брали широтой плеч.

— Пощади, князь, — попросил княжич.

Тот в ответ только подмигнул весело, собралась возле глаз сеть складок, но не старили они его нисколько, а только зрелость показывали, что не ввысь идёт, а глубоко под землю корнями окрепшими: такому теперь буря невзгод нипочём — всё выдюжит.

— Буде тебе, — хлопнул по плечу князь, выпуская.

Приподнят духом — это хорошо. Анара́д вернулся к столу, опустился на скамью рядом с Дияром.

Едва он сел, в горницу вошла и Русна, за ней и Вротислав, будто тенью её, и теперь мужчины смолкли, вперившись в молодую жену князя, да шибко не заглядывались, возвращаясь к яствам да разговорам — как уж тут поглазеть, коли супружницы рядом. Русна проплыла, что лебедь по водной глади, к прибывшему князю, тот — чего уж скрывать — встретил её поцелуем горячим в щёку — согрел ласково. Она заняла место по левую сторону, как и положено. И не ушло от Анара́да, как положил Найтар ладонь на тонкую руку, жадно сжал хрупкую кисть — любой бы позавидовал страсти такой пылающей, что невольно добавляла слабости этой деве ледяной с холодных земель. Русна голову повернула — почуяла на себе взор Анара́да, полоснув старшего княжича взглядом долгим, будто колючим и меж тем спокойным и примирительным. Посмотрела всего лишь, а будто душу насквозь видела — так и слышался треск льда, да всё ложь то была, его она не могла видеть и не увидит никогда. А ведь и больше двух слов не обменивались, и виделись редко — та из женского стана не выходила, казалось, а пролегла меж ними пропасть бездонная. Не желала Русна терять власть, которую обрела и успела раскушать.

— Ты ещё не говорил о нашей находке? — опустился рядом Вротислав.

Даже не заметил, как подсел рядом. Анара́д, оторвав от Русны взгляд, выпустил из рук напряжённых чарку, что до этого сжимал с силой.