- Ешь, - усмехнулся старик, протягивая миску с олениной.

Она отрицательно покачала головой, страх перед наказанием, кажется, уже проник под ее кожу.

- Я не могу, - нехотя выдавила она. - Нам нельзя… пост…

- Ешь, - повторил охотник и откусил кусок мяса. Жир потек по его пальцам, вызвав новый приступ голода у Вэйны. 

И она не стала противиться искушению. Присев за стол и взяв миску, она откусила мясо от самого большого куска оленины, отмечая, что у кухарки в храме мясо всегда было пресным и сухим, в отличие от этой оленины. Это было настоящее наслаждение, есть не под всевидящим взглядом жриц, когда каждый кусок стоял поперек горла.

Лигул достал буханку хлеба, половину он протянул гостье. То, как она глотала еду, вызвало у него легкую улыбку. Много лет Лигул жил по соседству с храмом. Он наблюдал, как служительницы Велесы с каждым годом приобретали все больше власти и влияния. Менялись и сами жрицы. Их устав обрастал новыми традициями и правилами. Из некогда отзывчивых и добрых женщин, жрицы превратились в сухих и строгих наставниц. Их влияние росло, и они почти с ненавистью и презрением стали относиться к другим культам.

Старик с печальной улыбкой смотрел на юную послушницу, предвидя, что пройдет несколько лет, и она превратится в свою наставницу – хмурую Детрию, которую Лигул тоже помнил другой. 

- Как ты попала в храм?

Вэйна на мгновение прекратила есть, ее глаза сверкнули угольками в пламени. А через мгновение она безразлично пожала плечами. Прощать она не умела, да и не хотела этому учиться, как и верить в спасение после смерти.

- Теперь это уже не важно, - юная велеска облизала пальцы, испачканные в жиру. - Зачем вспоминать прошлое, если его неподвластно изменить даже магу? - философски заметила она.

- Не хочешь говорить – воля твоя. - Охотник подошел к шкафу, достал бутылку с ромом. Плеснул себе полстакана.

- Что это? - вытягивая шею, спросила Вэйна.

- Ром… налить? - усмехнулся он.

Она вызывающе кивнула.  

- А это разве не противоречит вашим принципам? Ведь вы призываете к воздержанию в употреблении вина.

Рука Вэйны на миг замерла, но в следующую секунду она уверенно взяла стакан и выпила его до дна. Она сразу же закашлялась, из глаз брызнули слезы. Она открывала рот, жадно вдыхая воздух.

- Закуси, - посоветовал Лигул.

Вэйна схватила сиру, фрукт недавно завезенный из дальних стран, и почти целиком засунула его в рот.

- Зачем люди пьют это пойло? - спросила она, проглотив фрукт.

- Вырастешь – узнаешь.

- Сомневаюсь, что захочу когда-нибудь повторить этот опыт, - возразила Вэйна, вытирая выступившие на глазах слезы.

- Ром слишком силен для юной девушки. Думаю, вино или шампанское понравилось бы тебе больше… - Лигул нахмурился, задумываясь, что же привело девочку в его хижину. В прошлый раз она твердила о наказании. Что же сейчас – не боится? Ведь если кто-то донесет на нее, то ее привяжут к позорному столбу, и она отведает боль кнута. - Зачем ты искала встречи со мной?

Вэйна вскинула испуганные глаза, огромные и настороженные, как у олененка, которого преследуют охотники.

- Научи меня владеть оружием, - попросила она.

- Зачем? - уточнил Лигул.

- Чтобы я могла защитить себя в следующий раз, - солгала Вэйна.

Лигул рассматривал маленькую девушку как диковинку. Роза с шипами, которая боится окружающий мир. Внешне она не была похожа на его дочь, но вот характер...

- Я смогу приходить два раза в неделю, - продолжила Вэйна. - И ты должен дать мне слово, что никому не скажешь о наших занятиях. В качестве платы я буду приносить тебе склянки с зельями. Ты сможешь продать их в городке. Жриц не волнует внешняя красота, а мои зелья помогут женщинам сохранить молодость и красоту. Городские матроны хорошо тебе заплатят.