Старый охотник достал из колчана третью стрелу и пустил ее в мертвого разбойника. Охотник-отшельник жил в лесу в небольшой хижине. Вэйна не раз видела это жилище издалека, сталкивалась она и с Лигулом. Однажды старик пытался заговорить с ней, но девочка, вздернув подбородок, прошла мимо. Послушницам Велесы запрещалось разговаривать с мужчинами вне храма. Они должны были блюсти чистоту и хранить невинность. Да и не доверяла она мужчинам, даже старикам.

Вэйна молча наблюдала за охотником, не пытаясь встать с коленей, раскачиваясь из стороны в сторону, как флюгер на крыше дома от ветра. Тошнота, подступившая к горлу, отступила. Отступил и страх. Охотник пришел на помощь, когда надежда угасла. Вэйна закрыла лицо руками и неожиданно для себя разрыдалась. Но она оплакивала не убитых разбойников, они заслужили смерти за то, что пытались сделать с ней. Она оплакивала пережитый ужас. Никогда ранее она не испытывала подобного страха, даже когда поняла, что отец обменял ее на жизнь брата.

Старик присел на корточки рядом с девочкой. Не говоря ни слова, он обнял послушницу за плечи, забыв о глупом правиле, запрещающем прикасаться к служительницам Велесы. Перед ним была девочка, а не женщина. Ребенок, нуждающийся в поддержке и семье, которой ее лишили во имя безликой богини.

- Не бойся, они мертвы. Больше тебя никто не тронет, - пообещал Лигул.

Вэйна отрицательно замотала головой, полностью осознавав то, что натворила. Она прикоснулась к оружию, она убила человека! Дана Грей заявит, что она сама спровоцировала разбойников, остальные поверят, потому что давно жаждут проучить девочку-служанку, которая за несколько лет из голодранки превратилась в протеже Феодоры.

- Меня накажут, - пробормотала Вэйна глотая слезы, а может и убьют, рассмеялась она, не произнеся этих слов вслух. И пророчество даны Грей, сказанное несколько лет назад Келии, сбудется, спину девочки располосует кнут. Вэйна вздрогнула, будто уже ощутила на себе удар кнута, оголяющий спину и кости.

Старик схватил девушку за плечи и поставил ее на ноги, он несколько раз встряхнул ее, чтобы остановить истерику.

- Не плачь. Тебя никто не накажет, если они не узнают о случившемся.

Вэйна перестала рыдать, непроизвольно она повела плечами, чтобы освободиться от прикосновений старика. Она напряженно закусила губу, чувствуя горькой привкус – вкус своей крови. Вэйна облизала выступившие капли крови и задумалась над сказанными словами. В лесу не было свидетелей – только дикие животные и птицы, которые не смогут рассказать о случившемся. Она дотронулась до платья, она могла солгать, что упала в овраг. Собирание трав порой сопровождалось риском. Кровь убитого разбойника можно было отмыть, к вечеру платье высохнет…

Вэйна перевела взгляд на убитых разбойников. Они замерли в неестественных позах.  И они не дышали. Третья пущенная стрела не обманула ее, разбойник умер от ее удара, хотя старик пытался спасти ее от раскаянья и чувства вины за совершенное убийство. Она прислушалась к себе, пытаясь понять, когда в душе поднимется волна сожаления… но ее не было. Напротив, Вэйна чувствовала удовлетворение. Каждому воздастся за грехи его! Вот разбойники и пожинали посеянное зло.

- Оставим их в лесу на съедение животным? - уточнила она.

Старик внимательно взглянул на девочку, усмехнулся. Он думал, что девицы в хламидах только и умеют что молиться, а незнакомая послушница быстро сумела взять себя в руки. Ее слезы высохли, а в глазах замерла решимость. Она не собиралась вопить от горя и убиваться из-за совершенного преступления, а собиралась выбраться из передряги «чистой и невинной».