– Добрый день, господа. Признайтесь честно, вы не ожидали меня увидеть. Горы Флорда являются надежным убежищем для преступников. Мы же всегда рады гостям. В последнее время путники редко здесь бывают, – с издевкой в голосе проговорил унимиец. Часть бандитов громко засмеялась.

– Удивительно, как после такого унижения вам удается сохранить хорошее настроение, генерал, – ответил Храбров. – Командующий могущественной армией, словно последний трус, бросает своих солдат на произвол судьбы и бежит в лес. Очень достойный поступок.

Землянин хотел вывести тасконца из себя, и ему это превосходно удалось. Слова русича больно задели самолюбие Жонини. Лицо офицера покрылось красными пятнами, на лбу выступила испарина, а пальцы нервно сжали рукоять клинка. Бонтонец узнал чужестранцев.

– Мир тесен! – гневно воскликнул унимиец. – Вот мы и свиделись! Пришло время поквитаться. Из-за вас я проиграл блестящую кампанию. Когда страной правит ничтожество, шансы на успех невелики. Герцог подписал акт о капитуляции при первых же выстрелах возле столицы, а меня отдал на заклание. Да! Я бросил армию, но война не закончена. Моя месть будет ужасной. И Оклан, и Мендон надолго запомнят генерала Жонини. Принцессу ждет величайшее унижение.

Тасконец поднял правую руку вверх, и из толпы выдвинулся полковник Стонж. Начальник тайной полиции взглянул на путников и иронично сказал:

– Неплохой ход, но…

И тут произошло нечто необъяснимое. Олесь рванулся вперед и громко закричал:

– Бегите к нам, Эллис! Бегите! План рухнул! Бандиты не поддались на уловку. Эскорт окружен.

Бонтонец удивленно смотрел то на Храброва, то на Стонжа. Пару секунд он не мог понять, что происходит. Впрочем, в сообразительности генералу не откажешь. Вскоре его глаза вспыхнули огнем ярости. Выхватив меч, Жонини бросился на мендонца.

– Мерзкая скотина! – завопил унимиец. – Ты хотел нас обмануть. Мы, как идиоты, ждали колонну у Флорда, а на самом деле конвой уходил на север. Сейчас ты заплатишь за ложь!

Русич впервые увидел на лице Эллиса испуг. Защищаясь руками, полковник медленно отступал к скале. Спорить с сумасшедшим – занятие бессмысленное, и все же Стонж отчаянно воскликнул:

– Не верьте, не верьте ему! Это подлая провокация. Я хотел им отомстить…

– Заткнись, ублюдок! – зло произнес бонтонец, опуская клинок.

Кровь брызнула на камни, а тело главы тайной полиции повалилось на землю.

– Так будет с каждым, – вымолвил генерал, успокаиваясь.

Его гнев постепенно угасал. Эмоции выплеснуты, и наступает апатия. Тасконец с торжествующим видом взглянул на Олеся, но наткнулся на снисходительную ядовитую усмешку. Хлопая в ладоши, Храбров с нескрываемым сарказмом проговорил:

– Великолепное исполнение. С короткого взмаха, точно по шее. У жертвы нет ни единого шанса. Мой расчет полностью оправдался. Вы опытный боец и в подобных случаях не промахиваетесь. Одним негодяем на Униме стало меньше. Я бы и сам с удовольствием прикончил мерзавца, но убийце женщин и детей миссия палача подходит гораздо больше.

Только сейчас генерал осознал, что его провели, как мальчишку. Он зарубил верного и нужного союзника. А всему виной неуправляемые вспышки ярости.

Чужак прекрасно сыграл на слабостях бонтонца. Жонини вспыльчив, безрассуден и крайне агрессивен. Стоит вывести генерала из равновесия, и безумец натворит немало бед.

– Предатели не заслуживают достойной смерти, – надменно заметил унимиец. – От них немного проку. Да и какая теперь разница… Пора обсудить ваше положение. А оно незавидное. Данное ущелье – идеальная могила для героев. Эскорт окружен с двух сторон. Никому не удастся прорваться…