— Через неделю мы будем праздновать пришествие Отхурона и мне нужен мой грифон, — заметив Брендона, сообщил мне жрец. Вернее, поставил в известность.

— Ваш? — Изумление в моем голосе было слишком наигранное, потому что им я прикрывала возмущение и злость. Старая мартышка… или кто он там?! В любом случае наглость беспредельная! «Мой грифон»…

— Вы что, еще не поняли? У вас больше нет «ваших» химер, это противозаконно, — процедила я, сумев быстро успокоиться. — Конечно, если Брендон захочет оказать вам услугу…

— Он должен храму целое состояние! — Старик тут же поменял тактику и перешел к взыванию о справедливости.

— У вас слишком дорогое образование, — ухмыльнулась я в ответ. — Надеюсь, лицензированное? Вам уже выслали требования перечислить, что именно включает в себя долг химер храму? Питание, обучение, медицинское обслуживание?.. Кстати, могу я посмотреть на прививочный сертификат Брендона? И — да! — Я сделала вид, как будто только что вспомнила, хотя на самом деле все было продумано заранее: — Сходи забери свои вещи. Учитывая размеры твоего долга, у тебя нарядов должно быть чемоданов на десять, — пошутила я вслед.

Когда Брендон вышел, я уселась на стул и внимательно посмотрела на тщательно сдерживающего гнев жреца.

— А еще у вас убили трех подчиненных, которые, вполне возможно, похитили «вашего грифона» и были связаны с преступницей, которую тоже нашли убитой. Вас это не беспокоит?

— Вы — полиция, вы и беспокойтесь. — Старик пожал плечами и презрительно скривился. Но глаза у него забегали, а пальцами он начал нервно стучать по столу.

— Мы беспокоимся. — При этом я очень выразительно посмотрела на руки жреца. — Однако мы отдел по расследованию убийств, а не охранная организация. Так что, если вы тоже начнете беспокоиться, мы с вами расстанемся гораздо раньше. И вам приятнее, и у нас меньше работы.

Пока старик пытался испепелить меня взглядом и придумать культурный ответ, я быстро перешла на деловой тон:

— Вы знали, куда и зачем направляются ваши сотрудники? Откуда у них разрешение воспользоваться аэробусом? Вы его дали или кто-то из погибших имел право пользоваться машинами храма, выезжать в город и вывозить с собой химеру? Для этого надо дать взятку следящему за воротами храмовнику?

Я выдавала вопрос за вопросом, не дожидаясь ответов, просто следя за реакцией жреца. Выражение глаз, мимика, движения рук — порой этого вполне хватало, чтобы уловить правду. Подробности я узнаю потом, а пока я уже выяснила, что троица уехала из храма, не уведомив начальство, однако кто-то из них или имел право так поступать, или…

— Они попросили аэробус совсем для другого, верно? Вы сами подписали разрешение? И куда же они собирались?

— Закупить продукты к празднику, — со злостью глядя на меня, сквозь зубы процедил мужчина. Вот можно подумать, это я виновата, что его обманули, использовали и потом еще погибли довольно неудачно, успев привлечь внимание полиции. Хотя продукты закупить им бы, наверное, пришлось.

— А химеру они взяли, чтобы тот сумки с рынка таскал? — съехидничала я, не удержавшись.

— Грифона они взяли без моего согласия, — практически прорычал жрец, частично обернувшись от гнева. Его лицо из человеческого превратилось в обезьянье, и сразу стало ясно, что он ни разу не мартышка, а кто-то явно крупнее. — Он нужен мне на празднике! — Жрец привстал, продолжая плавно обращаться и пытаясь придавить меня взглядом. Будь вместо меня котик Эдик, может быть, ему это и удалось бы. Ведь клыки у павианов почти как у львов. Только он все равно лишь обезьяна!