Я жадно вгляделась в темноту капюшона. Ни намека на лицо. Прячется. Злится, но не теряет контроль над скрывающими чарами.

– Простите, я только пыталась сказать, что… – пробормотала, отступая на шаг, когда хозяин замка подошел ближе. Сейчас от него веяло ощутимой угрозой.

– Что? – хрипло выдохнули надо мной, и я ощутила, что воздух холодеет. Ну нет, господин дракон, вы меня не запугаете!

– Даже если вам угодно скрывать свой облик, вы могли бы быть более приветливым с девочкой, чтобы она вас не боялась! Вы так не считаете?– резко ответила я. Пришлось задрать голову, чтобы с вызовом уставиться в темный капюшон. Я чувствовала себя довольно глупо, но пыталась держать лицо.

– Возможно. Что-то еще? – Прядь волос у моего лица покрыл иней. Ну и манеры! Похоже, дракон совершенно одичал в этой глуши. Однако теперь понятна вольность кухарки в обращении к маленькой эстионе. Собака на хозяина похожа. Если хозяин совершенно не умеет держать себя в руках, то откуда взяться сдержанности у его слуг?

– Я хотела спросить вашего разрешения на покупку подобающей обстановки для девочки, – торопливо выпалила я.

– Разрешаю, – неожиданно легко согласился дракон. – Управляющий найдет все, что вы попросите. Это все? – в голосе мужчины звучали напряжение и нетерпение. Кажется, кто-то хотел, чтобы я поскорее убралась из сада. 

– Вам следовало также объяснить прислуге, что девочка не деревенская сиротка. Некоторые ваши люди неподобающе вольно обращаются с эстионой. Я видела только один случай, но подозреваю, это могло происходить и раньше. Видя, что вы забыли о девочке, слуги также считают ее незначительной и лишней, – слова срывались с моих губ вместе с паром, настолько стало холодно. Кажется, мне тут сильно не рады.

– Я подумаю над этим. Еще что-то? Поторопитесь, эстиона Сондер. У меня есть дела и терпение мое не безгранично! – рыкнули на меня.

Вот это да! И какие, интересно, могут быть дела у дракона, живущего затворником вдали от высшего общества и родни? Сидеть в саду и медитировать? Сажать цветы? Выкапывать новый пруд?

– У девочки уже происходят стихийные всплески дара. Я всего лишь человек и не смогу ничем ей помочь, когда ее дракон пробудится. Не лучше ли вам самому…

– Исключено! Вы здесь для того, чтобы полностью избавить меня от забот об этом ребенке. Что касается пробуждения дракона, книги и эстион Торнак вам в помощь. Он весьма сведущ в вопросах первой трансформации. На этот раз с прислугой побеседую я. В дальнейшем приходите с подобными вопросами к управляющему. А теперь оставьте меня!

– Я ухожу, – выдохнула с облегчением и развернулась, чтобы поспешить прочь от раздраженного дракона, но не успела сделать и трех шагов, как мои ноги предательски поехали по… льду?!

Все, что я успела, – вскрикнуть и нелепо взмахнуть руками. Порыв ледяного ветра хлестнул по лицу, и в следующий момент меня крепко схватили за рукав платья, используя инерцию падения, чтобы заставить развернуться, словно в танце, и снова встать на ноги.

Мы замерли в шаге друг от друга.

– Осторожнее – произнес дракон, продолжая удерживать мой рукав. – Учтите, из меня сейчас неважный целитель, а деревенский еще хуже.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я. По-прежнему не видя лица дракона, я почему-то чувствовала, что сейчас он смотрит мне в глаза. Это завораживало – я не могла отвести глаза от тьмы в капюшоне, силясь проникнуть взглядом сквозь скрывающие чары. Это раздражало: за мной подглядывают, прячась во тьме, в то время как мое лицо полностью открыто! И где веер, когда он так нужен? Изрядно смущенная, я сейчас тоже была не прочь спрятать лицо.