Но дракон не явился. Пришлось завтракать в компании девочки и управляющего, который решил учинить мне допрос:

– Так откуда фы, говорите, эстиона Сондер?

– Из Нордрина, – соврала я.

– Зачем же фы подписали договор? Фас, наверное, будут искать там, куда фы отпрафились порталом. Может, фам следует написать письмо родне или фашему избраннику? – заметил управляющий, глядя на помолвочное кольцо, что я забыла снять перед побегом.

– Не будут. Вся моя родня погибла на войне с вампирами. Я продала имение родителей и переехала в Исханте. Там я жила и работала пять лет. Поняла, что мне хочется перебраться на новое место, и отправилась путешествовать, чтобы найти город по душе.

– А как же тот, кто надел фам на палец это изумительное кольцо? – подозрительно сощурился управляющий.

– Он тоже погиб, а кольцо я ношу как память, – снова соврала я и со скорбным выражением лица отложила вилку, потянувшись к стакану с водой. Отпив немного, я произнесла надломленным голосом: – Пожалуйста, эстион Торнак, давайте сменим тему. Боль потери еще слишком свежа.

– О, простите, что я нефольно пробудил ф фас дурные фоспоминания, – театрально приложив руку к груди, произнес управляющий, но взгляд его оставался столь же подозрительным и цепким, что и в начале разговора. Ясно, что старый хрыч ни о чем не жалел и наверняка не поверил ни единому моему слову.

Я не могла его за это винить, но зато благодаря выдуманному прошлому я смогу ловко увиливать от дальнейших расспросов под предлогом немыслимой скорби о гибели близких и любимых людей.

– Забудем об этом. Лучше расскажите мне об остальных обитателях замка.

– Помимо хозяина, эстионы Эримон и меня здесь обитают несколько служанок, кухарка и конюх. С ними фы еще успеете познакомиться лично: семь лет – достаточный для этого срок.

– Получается, вы и хозяин – единственные маги в этих стенах?

– Слафа стихиям, нет. Наш конюх, полуэльф Сейдиль, немного приколдофыфает, благодаря чему я могу не нафедыфаться ф конюшни, занимаясь только замком. А теперь наши ряды пополнили еще и фы, – последние слова управляющий произнес недовольным тоном. Так старик боится, что я, будучи бытовым магом, отниму у него место? Вздор какой. С таким окладом мне хватит и места гувернантки.

– И много у вас лошадей? – спросила я, пытаясь увести разговор от своей персоны.

– Не особо – фсего фосемь. Хозяин жифет здесь постоянно и никуда не фыезжает. Раньше он любил конные прогулки по окрестностям, но сейчас мы используем лошадей лишь затем, чтобы съездить ф город за некоторыми продуктами, но большей частью закупаемся ф Аквере – той дерефеньке, через которую фы проходили ночью.

– Тут неподалеку есть город?

– Да. Называется Тфингер, до него день пути на карете или пофозке. Я как раз отпрафлюсь туда через пару часоф. А почему фы спрашифаете, эстиона? Фам что-то нужно ф городе?

– Нужно, и не только мне, – ответила я, справедливо полагая, что мои два платья, плащ и смена белья – слишком скудный гардероб. – Думаю, у эстионы Эримон отсутствуют многие необходимые ей вещи. Я хотела обсудить это с хозяином. Однако я вижу, он не завтракает со всеми?

– Хозяин любит уединение и не терпит, когда его трефожат по пустякам.

– И все же я хотела бы побеседовать с ним. Может он уделить мне хотя бы четверть часа? – спросила я, допивая чай, которым завершался обед.

– Даже я не смею беспокоить его более раза ф неделю, – произнес мужчина, и в его голосе впервые за наш разговор позвучала нерешительность. Хозяина тут боятся?

– Неужели? Но случаются же непредвиденные обстоятельства? Тем более вы сказали, что скоро отбываете в город, а я хотела бы попросить у хозяина приобрести некоторые необходимые мне вещи. В портале я потеряла все, кроме той сумки, что висела на плече. Как вы понимаете, дама не может обходиться без определенных… эм… мелочей. И раз я должна обучать эстиону Эримон, мне будут необходимы книги.