— Чем это ты его? — обречённо спросил Клайв — главный красавец Академии, по которому сохли все.

Я тоже сохла. Но... это — секрет!

— Плакучка, поцелуй и жгучка, — буркнула я, обидевшись.

И так он это спросил... Словно нет в этом ничего такого. Сам бы попробовал, не будучи некромагом не растеряться в ночи! На кладбище. Что я тут делаю — это уже другой вопрос. Доказываю преподавателю свою точку зрения. Я расту. Как... личность. Как маг...

Хотела сказать всё это гордо, но голос предательски пискнул. Перед... ним! Да что ж за ночь-то такая несчастливая?!

— Убью! — донеслось с кладбища.

Некромаги переглянулись, но никто, как ни странно, давать отпор личу не спешил. Тревогу тоже никто не поднял. Переглянулись — и всё. И это — гордость Академии? Лучшие из лучших?

Рёв стих. Похоже, чудовище победило мои растения и направлялось сюда.

— Беги, малявка! — шепнул, сделав страшные глаза, Клайв, а его однокурсники шагнули вперёд, оттесняя меня от кладбища.

— Я позову на помощь, — прошептала.

— Не надо, — отозвался кто-то из парней. — От милорда Ройсбурга всё одно никто не спасёт!

— Что? — я остановилась, как вкопанная.

— У нас практическое занятие, — любезно пояснил Клайв. — Милорд проводит его... сам. Лично.

Я попятилась назад. Это что получается, я...

— Не-е-е-т!

Некромаги захохотали.

— Ты сделала наш день, девчонка, а теперь давай отсюда. Мы тебя не видели.

Я кивнула, но тут взгляд зацепил россыпь страстоцветов, что росли вдоль кладбищенской ограды.

— Нет! — в полном отчаянии завопила я.

...

Пять лет спустя

— Нет! — я в полном отчаянии смотрела на бумагу, которую торжественно развернули передо мной. — Нет...

— Студентка Абигаль Райя! — повысила голос научная руководительница, профессор Валенсия Раст, пока остальные члены комиссии обменивались удивлёнными взглядами.

Должно быть, нечасто они слышат на распределении, что студент пятого курса не согласен с тем, куда его отправляют на годовую практику перед защитой диплома. Решения магического Совета не обсуждаются!

— Понимаете, — я заставила себя поднять глаза, — практика... Она должна была быть в оранжереях братьев Пфайфер. Я подавала прошение — и Совет его одобрил. Как... Как же так?

За все пять лет обучения со мной такого не было. Уж лучше на кладбище — личей кормить... Год я должна была работать в лучших оранжереях королевства, заканчивая свою дипломную работу и дорабатывая проект на конкурс «Волшебный цветок». Самый престижный конкурс среди растомагов. А теперь? Буквы на лежащей передо мной бумаге стали расплываться...

Я что — пла́чу?

«Поступить на год гувернанткой к милорду Ройсбургу. Прибыть в поместье не позднее пятого июня сего года».

Гувернанткой? К взрослому некромагу?! Пять лет назад, на городском кладбище, этот самый мужчина кричал, что убьёт меня. Интересно, он тогда это имел в виду?

До поместья добираться от столицы добрых пять дней! С чего он забрался в такую глушь?

Издевательство. Решение Совета явно намекало на моё простое происхождение. Мол, меня, несмотря на все заслуги во время учёбы, записать можно только в прислуги.

— Подписывайте, — приказал ректор, председатель комиссии (тоже, кстати, некромаг). — Вы и так заняли слишком много нашего времени, Абигаль. Или вы хотите, чтобы вас отчислили?

В отчаянии я подняла глаза на научную руководительницу.

Ну же! Я делилась с вами всеми планами. Вы же знаете, насколько для меня важно...

— Подписывайте, Аби, — вздохнула она, пряча глаза.

2. Глава вторая

На негнущихся ногах вышла из аудитории. Прошла сквозь толпу сокурсниц. Ядовитые взгляды, шепотки за спиной... Радуйтесь, змеищи! Мне плохо — сегодня ваш день!