— Валентин, я позже наберу, — говорит он собеседнику.

Откладывает телефон на край стола и выжидающе смотрит.

— Я приехала за деньгами, — произношу без слов приветствия.

— Здравствуй, Алиса. Я уже говорил, что свободными финансами пока не располагаю. Тебе ли не знать какие убытки я понёс за последнее время?

— А могли и вовсе загреметь за решётку.

Без разрешения сажусь в кресло напротив директора и ставлю рюкзак на колени.

— Не нужно каждый раз напоминать мне об этом, — огрызается Пал Юрьевич. – Тем более, Коля в СИЗО, его мать постоянно меня терроризирует. Я выделил Ире приличную сумму денег на адвоката. Считай, что там есть и твоя часть. Ты же хочешь помочь другу?

— Вы обещали, что крайняя дата – это конец сентября. Сегодня начался октябрь. Мне нужны деньги, я хочу арендовать квартиру.

— Деньги обязательно будут.

— Когда?

— На следующей неделе.

— Мне нужны сегодня, — отвечаю резко. – Иначе я буду вынуждена обратиться… сами знаете к кому.

Я киваю вверх головой, коварно улыбаюсь. Блефую, конечно же. Ни с кем я связываться не планирую, просто устала ждать чудес. С каждым днём моя вера угасает и угасает.

— Ох, Скрипко, доведёшь ты меня, — качает головой директор. – Ладно, что-то придумаю. Вечером привезут деньги, но, естественно, не всю сумму. Пока только тысячу. Больше нет – не проси. Я по уши в долгах.

— Ладно. Остальные надеюсь увидеть на следующей неделе.

Встаю с кресла, прощаюсь и быстрым шагом направляюсь на остановку.

Предприятие, на котором я проработала почти год, находится далеко за городом. Автобусы сюда ходят чётко по расписанию. Ни минутой раньше, ни минутой позже. Я успела запомнить график наизусть.

Добравшись до кофейни с небольшим опозданием, я заступаю на смену. Самые пиковые часы — это раннее утро, обед и внерабочее время с пяти и до семи вечера. Я работаю не в полный день. Можно сказать, что на полставки. Помогаю тогда, когда просят. Заплата маленькая, но за неимением большего – хватаюсь за то, что есть. С началом совершеннолетия я отвыкла клянчить деньги у родителей.

«Егорова приглашает на днюху», — пишет сообщение Ляля.

Смотрю краем глаза на дисплей и рассчитываю покупателей. Лучезарно улыбаюсь, разглаживаю фартук. Я люблю дарить людям хорошее настроение, пусть у самой оно дерьмовее некуда.

«Сегодня. Восемь вечера. Ты будешь?», — интересуется подруга.

«У меня смена до восьми. Опоздаю, но буду. Хочу расслабиться и выпить».

«Ок, жду! Тем более, я сгораю от любопытства! ПС. И напитки на халяву».

После семи наплыв посетителей значительно спадает. Воспользовавшись свободной минуткой, я готовлю себе какао с пенкой и посматриваю на часы. От Павла Юрьевича ни ответа, ни привета. Я мысленно прощаюсь со своей тысячей зелёных, но к окончанию рабочего дня телефон неожиданно оживает.

— Алис, за углом музыкальной школы тебя будет ждать мой человек, — произносит бывший начальник. – Он передаст деньги.

— Хорошо, собираюсь.

Прошу у напарницы прикрыть меня, потому что планирую сбежать за пять минут до окончания смены. Девушка понятливо кивает и желает хорошего вечера.

Надеваю на плечи рюкзак, выхожу на улицу. Осторожно переступая лужи, бегу в нужную сторону. Музыкальная школа находится в десяти минутах ходьбы.

Пал Юрьевич никак не описал мне человека, который передаст деньги, но я надеюсь, что он меня узнает.

Мелкий дождь неприятно моросит с неба, ветер пробирается под тонкую ветровку и остужает тело. Свет фар, который ударяет в спину, первое время не напрягает, но когда я сворачиваю в тёмный переулок, то становится немного не по себе.