- Глотай, малахольная, и живо на печь! Не хватало,чтобы окочурилась из-за своих выкрутасов! - скомандовал Гемз и помог дойти обратно. Я упала на ложе и моментально уснула.

Через какое-то время я разлепила глаза и уставилась на деревянный потолок, обмазанный глиной с сухими ветками.

«Не приснилось! - подумала я. - Но почему же так тихо? Где дети?»

Аккуратно привстала с постели и слезла с печи. На полу стояли милостиво предоставленные мне хозяевами лапти.

С удивлением обнаружила на себе домотканые белую рубаху с полупрозрачными рукавами и красивой красной, местами золотистой вышивкой, а также бардовый сарафан.

Голова перестала болеть. И я смело шаг за шагом начала исследовать скромное жилище.

За шторкой, стоя перед овальной плитой и весело напевая песню, вовсю куховарила Грета. Ага, значит какая-то цивилизация всё же есть. Однако не понятно какая. Никаких розеток и проводов не вижу! Не иначе как магия?

- Выдрыхлась?! - не оборачиваясь проговорила женщина, а затем добавила: - Присаживайся за стол - кормить буду. Ох, тоща какая! Доски и то полнее будут!

Я вдохнула умопомрачительный аромат практически приготовленного блюда, и мой живот тут же жалобно взвыл.

- А где можно вымыть руки? - понимаю, что мир совсем другой, но привычка со своего, в последнее время пандемийного, осталась.

- За шторкой тама таз с водой. И мылкорень на полке найдёшь. Слив в земле. Если по другим делам приспичит, тама же под скамьёй стоит горшок, - Грета махнула рукой в противоположный угол помещения.

Чего? Она сказала горшок? Как же я вернусь обратно без унитаза?!

Вздохнув, я направилась в другой зашторенный угол комнаты. Сделав все свои дела, я села за стол и стала ждать Грету.

Хозяйка избы не заставила себя долго ждать и поставила рядом со мной ароматную похлёбку.

- Ты ешь давай, а не то никто не позарится на тебя - суповой набор ходячий! И дело не выгорит.

- Что за дело? - поинтересовалась я, пробуя блюдо. Оно показалось мне самым вкуснейшим на свете. Наверное из-за голода. Хозяева избы говорили, что я пять дней не приходила в себя. Это означает, что столько же времени не ела.

- Ой, а то ты не поняла!

- Нет!

- Да как же так! Мы приютили тебя, значится. Выходили, от смерти отвели... - начала загибать пальцы женщина-подросток. - Раз в пятисотлетие в наши края льдусы захаживают — дань им, видите ли подавай, окаянным! А у нас что — ничего нема. Окромя меня, мужа моего, его брата, да деточек наших. Я же им не отдам младшенькую Златку, к примеру, али ещё кого! А тута тебя так вовремя в помощь боги послали.

- Не Боги они, а Хранители мира! - возразила я. - А кто такие льдусы? - поинтересовалась я после. - и нельзя ли им вместо меня или ваших родных что-то иное предложить?

Грета нахмурилась, и прямо с поварёшкой в руке пошла на меня. Я ойкнула и чуть было не подавилась.

- Ты думкаешь, что умная така? Заговорить пытаешься?! На религию даже свой рот раззявила?! Нас, гномов, так просто не возьмёшь!

- И в мыслях не было! - начала уверять её я. - Э, вы гномы что ли?

- Ты часом башкой не стуканулась? - удивилась гномка. Весь её боевой запал влёт растворился. - Слабых и умалишённых не бьют. Чудная ты!

Раз они гномы, то мне стало ясно почему они такие коротышки. А вслух я добавила:

- А я не с вашего мира. В моем нет ни гномов, ни льдусов, кем бы они ни были, - пожала плечами я и продолжила дальше наворачивать вкусную еду.

Воцарилось молчание. Грета некоторое время ошарашенно хлопала большими голубыми глазами, а потом, наконец, изрекла:

- Эка тебя приложило. Ежели не с нашего мира, то откуда така взялась? - потом женщина вздохнула, положила ополовник на край стола и села рядом со мной. - Лады, поделюсь с тобой. Льдусы - это страшенные создания, из-за них в нашем мире зима вечная! Они могут заморозить вусмерть. Ледяные демоны они, вот кто! Ежели дань не уплотим, могут кровиночек наших в ледяные статуи превратить! - на глазах женщины навернулись слёзы. - Ну чагось ты заерепенилась, не чаю! Поможи нам. Ежели к их вельможе попадешь у гарем — осыпят златом, да каменьями. Павой ходить будешь. Холить и лелеять будут, пылинки сдувать.