— Бабушка сказала. А еще она сказала, что на тебе дар победителя, поэтому и страдаешь. Дар дают не просто так, а для дела. Много дел в мирах накопилось… Не знаю, что она хотела этим сказать.

«Зато я знаю, — подумал он и тяжело вздохнул. — Не хочу я быть победителем. Отпустите меня домой и больше не трогайте».

Вскоре склон стал круче и пришлось подниматься, цепляясь за траву и выступающие из земли камни.

— Там лестница! — закричал Боян.

Гриша присел, задрал голову и увидел каменную лестницу, ведущую на выступ. Лестница огибала гору и спускалась до самой земли, поэтому если бы они прошли немного влево, то им не пришлось бы карабкаться по скользкой траве и острым камням.

— Бабушка запретила мне в храм ходить, но я хочу посмотреть одним глазком, хотя бы снаружи, — призналась Зоя.

Они добрались по лестницы и поднялись на ровную площадку, с которой открывался вид на безбрежное зеленое море леса и змейки рек. Друзья отдышались и подошли к темно-серым двустворчатым воротам, сделанным прямо в горе. Гриша пригляделся к объемным рисункам на воротах и отпрянул: на него смотрело существо с длинными рогами, огромными крыльями и птичьими ногами.

— Мне здесь не нравится, — испуганно прошептал он и попятился.

— Нравится – не нравится, — буркнул Боян. — Надо идти, Василина ждет.

Он потянул за кольцо, и дверь легко поддалась.

— Ау, есть тут кто-нибудь? — несмело спросил Боян, заглядывая внутрь.

— Ну что там? — Зоя в нетерпении приплясывала у него за спиной. — Что ты видишь?

— Ничего не вижу. Темень, хоть глаз выколи.

Он распахнул двери настежь и медленно двинулся внутрь. Девушка осталась стоять снаружи, силясь разглядеть хоть что-нибудь во тьме.

«Надо идти. Я должен помочь Бояну…А если там Пустынный? Эх, была не была!»

Гриша сжал губы и размашистым шагом направился к воротам храма. Когда темнота окружила его, оказалось, что разглядеть все-таки можно. Каменные плиты под ногами были выложены в идеально ровный пол. Стыки не были видны. Вырубленные стены устремлялись вверх и терялись в темноте.

— Боян, ты где? — прошептал Гриша.

Справа послышалась возня и яркий свет брызнул в глаза.

6. Глава 6 Снова уговор?

Гриша зажмурился и закрыл лицо руками.

— Зачем явились? — оглушительный голос разнесся над головой. Эхо подхватило последнее слово, и отражаясь от стен, заглохло где-то вдали.

— Мы за божком пришли, — послышался виноватый голос Бояна.

Истерический хохот, усиленный акустикой храма, чуть не оглушил друзей. Гриша наконец-то смог открыть глаза и огляделся. Свет лился из огромного круглого окна, украшенного по краям разноцветной мозаикой. Стены блестели от позолоченный рисунков: голова Пустынного демона с острыми серебряными рогами и красными камнями вместо глаз; Пустынный в полный рост, но со сложенными за спиной крыльями; Пустынный сжимающий в объятиях человека, Пустынный…Пустынный…Пустынный.

«Теперь понятно, чей это храм», — ужаснулся Гриша.

— Развеселили вы нас, — раздался голос и смех прекратился.

Гриша разглядел две темные фигуры в серых плащах до пят. Они стояли у дальней стены, их лица были скрыты под капюшонами.

— Мы не веселить вас пришли, — с вызовом сказал Боян. — Берендей похитил мою невесту, а взамен просит вашего божка. Сроку дал десять дней. Если не принесем, то убьет мою Василину и ее кровью напоит идолов. Отдайте, по-хорошему прошу.

— По-хорошему, говоришь, — один из них вышел вперед. — А что ты можешь?

— В кулачных боях я всегда побеждал, — он показал увесистый кулак. — Не хотелось бы вас, старичье, попортить.

— Старичье? — удивился тот и скинул капюшон.