Слова женщины меня немного отрезвили. Я жутко боялась за Нери, беспокоилась, как бы она не уговаривала об обратном в своей записке, но зная ее характер, она не вернется. Как я заставлю ее пересесть ко мне в седло, если она уже решилась на подобный шаг? Приеду и в очередной раз с ней поссорюсь? Да и мама права — узнают соседи о нашем горе, вмиг ославят на все Артафьено. Альба не переживет.

— Матушка, не торопись, — подсела я к ней ближе. — Нерея уже взрослая.

— И дурная, — она заливала слезами мое плечо. — Что ей не нравилось в городе? Пусть здесь свои записульки пишет.

Нери и писала, но, к сожалению, ее творчество никому не было нужно. У нас всего один вестник, в котором больше советов по урожаю и ведению дома, чем новостей и сплетен.

— Если я даже ее и догоню, — я чуть закусила губу, боясь произносить следующие слова, — она не вернется, откажется, и мы тогда навсегда потеряем с ней связь.

— И как нам ее найти? — отпрянула пожилая сеньора. — Как заставить вернуться в отчий дом?

По-видимому, никак. Надо принимать новую реальность. Нерея выросла и имеет право на собственные шишки и ошибки.

— Давай представим перед людьми, что это было оговорено, — лихорадочно обдумывала, как лучше преподнести новости. — Она уехала в столицу с нашего позволения. Она сама пишет, что копила. Если мы в нее не поверим, она нам в жизни этого не простит.

— А если с ней что-то случится? — Альба искренне волновалась за дочь. — У нее ужасный характер. Она не ты, Бланка.

Именно она не я. У нее хватило храбрости, чтобы отправиться за мечтой и попытаться устроить собственную жизнь. Меня-то что ждет? Хозяйство, бедность и пыльные дневники отца.

— Нерея умеет за себя постоять, — я больше уговаривала себя, чем родительницу. — Да и прекрасно знает, что всегда может вернуться.

— А если не вернется?

— Не думай о плохом, — погладила я мамину ладонь. — Едва она устроится, отправит весть о себе. Сама посуди, сможешь путешествовать и в Порто Мальвезе. Ты давно там не была.

Столица что для меня, что для матери, а тем более уж для Нери была почти что мифическим городом. Отец туда ездил, но нас брать не любил, считал шумными и суетливыми. Артефактору для работы надо не очень много: инструменты, носители и тишина, которую наше семейство предложить не могло. Шутка ли, три женщины в замкнутом пространстве!

— Ты настолько в ней уверена? — казалось, что у сеньоры Перез вот-вот порвется внутренняя струна.

Я ушла глубоко в себя. Как бы не было удивительно, но да. Я была убеждена в таланте Нери. Читая ее заметки, всегда подмечала остроумие, хороший едкий слог и полет мысли. В Артафьено она не добьется успеха, а в столице смогла бы.

Пускай из тысячи замечают лишь одного журналиста, почему им не может быть моя сестренка? Она пробивная, сильная, решительная. Замечательные качества для светского писаки. К тому же она благородных кровей, как минимум перед ней не закроют двери из-за ее происхождения. Вполне возможно, что кто-то, да и вспомнит прославленную фамилию.

— Да, — кивнула в подтверждении своих слов. — Уверена. Давай ее отпустим?

— А хозяйство? — робко подала голос матушка.

Вспомнила, наконец, о насущном, постоянно перекладывая все дела на меня.

Об этом стоило подумать. Я лишилась свободных, вечно ноющих, но трудолюбивых рук. А это значило...

— Придется тебе помогать, — произнесла с вызовом, но быстро добавила: — Для начала я поговорю с сеньорой Фернандой. Если найдется работа, то не будет нужды в экономии, а я смогу нанять больше людей. Боги, очень надеюсь, что она мне поможет.