— Хорошо, — сестра отсела подальше. — Иди спать, совсем скоро рассвет, а утром будет суматоха.

— Почему же? — оторопела я.

Насколько мне известно, на завтрашний день планировалась единственная поездка к сеньоре Фернанде, и больше ничего.

— У нас всегда так, — нашлась с ответом Нери. — Уже и не припомню, чтобы день не начинался с воплей мамы.

— Точно, — я улыбнулась. — Она вроде согласилась на мою работу, но завтра снова возьмется за нытье. Будет сетовать, что мы не стараемся в поисках женихов.

— Да, тем более что приедет множество новых людей, — поморщилась Нерея.

Она ненавидела глупые беседы с надменными красавцами. Куда больше предпочитала зарыться в книги или писать собственные заметки.

— Я пойду, ты тоже не засиживайся, — попросила я ее напоследок, и поднялась на второй этаж.

В маленькой комнатушке разделась и погасила свечи. Заснула я почти сразу, уставшая после долгого дня, и порядком волшебной ночи.

***

Утром я встала немного разбитая, но холодная вода меня освежила. Никак не могла вспомнить, что приснилось, но во сне точно были длинные могучие крылья. Что за странность такая?

Сегодня я припозднилась, так что ожидала, что на кухне уже завтракают домашние, но, к моему удивлению, никого не застала.

— Бланка! — раздался мамин напуганный голос, срывавшийся на истерический плач. — Бланка! Срочно сюда!

Я ринулась на ее зов, в доме явно что-то случилось, но пока я совсем не понимала происходящего.

— Бланка, вот, — Альба Перез ткнула мне под нос знакомую бумагу.

Ту самую, в которой сестра часто записывала свои мысли, нещадно выдергивая листки из блокнота.

— Что там? — никак не могла разобрать мелкий торопливый подчерк.

— Прочти, — настаивала совсем побелевшая матушка, а сама уселась на софу и отпила уже холодный кофе.

Уняв дрожь в пальцах, я стала потихоньку вчитываться и распознавать каракули Нереи.

«Матушка, Бланка.

Простите меня, мои дорогие. Я сильно виновата перед вами. Я не смогла признаться честно, испугавшись вашего запрета, но и не могу дальше спокойно жить в Артафьено, пока не попробую свои силы в столице. Я решилась написать письмо, где сообщаю, что уже еду в почтовой карете в сторону Порто Мальвезе.

Умоляю Вас, не надо меня разыскивать, пытаться остановить и волноваться тоже не надо. На первое время я скопила достаточно денег, которых мне должно хватить на несколько дней. Прошу Вас, не плачьте, не расстраивайтесь, а поддержите мое начинание. Когда я смогу устроиться с удобством, я пришлю весточку о себе.

Пусть это письмо будет моим извинением перед Вами. Безмерно Вас люблю и ожидаю, что Вы прислушаетесь к моей просьбе.

Ваша Нерея».

Из рук выпала бумага, и, следуя примеру родительницы, я упала в мягкие подушки.

Что же теперь делать? Глупая, неужели она решилась на такой отчаянный шаг. А я? Я тоже хороша, не увидела в сестре странностей. Она никогда допоздна не засиживалась, любила в личной комнате творить.

— Мама, — обернулась на Альбу. — Как поступить?

Женщина тихонечко всхлипывала и сморкалась в носовой платок.

— Бланка, я не знаю. Мы можем нанять экипаж? Догнать ее?

Да мне никаких денег не жалко, вот только...

Умоляю Вас, не надо меня разыскивать, пытаться остановить и волноваться тоже не надо.

Она очень хотела уйти, не побоялась будущих трудностей и семейного гнева.

— Догнать-то можем, сеньор Альберте нам не откажет, — вспомнила я одного из соседей с собственной лошадью. — Но Нери же просила этого не делать.

— Вздорная девчонка, — снова мама расстроилась и заломила руки. — Какой позор на нас навлекает! Беги скорее к нему, умоляй как хочешь, но верни сестру.