Передо мной предстал уставший путник, восседавший на коне. Одетый в дорожные одежды, он с трудом удерживал поводья и вопросительно вглядывался в мою фигуру.

Судя по виду внезапно появившегося мужчины, он был богат. Но зачем пришел в столь поздний час на побережье? Заблудился?

— Простите, — махнула я в знак приветствия, и скрыла дрожь в руках, — Чем могу быть полезна?

— Я прибыл издалека и никак не могу найти въезд в город, — его глухой томный голос заполонял все пространство.

Он взмахнул головой, убирая налипшие длинные темные пряди.

Красивый, высокий сеньор, совсем непохож на тех, кто за мной увивается. Я бы даже подумала, что он и есть тот самый герцог де Верагуа, но аристократы перемещаются исключительно в богато украшенных каретах с охраной.

— Вы совсем чуть-чуть не доехали, — улыбнулась, ощутив, что от него не исходит опасности. — Видите дорогу вдалеке? — указала я ладошкой путь. — Это и есть начало нашей набережной. Вы прибыли отдохнуть?

На миловидном лице проявились черточки надменности, сразу царапнувшие мою душу. Артафьено я нежно любила, и никому не дам противно рассуждать о нем.

— Можно и так сказать, сеньорита.

— Тогда я вас приветствую от лица города, — чинно поклонилась я. — Уверена, вам здесь понравится. Наш город удивительно красив во время заката, да и в дневное время тоже.

— Я вижу, — Мужчина не отрывал взгляда от меня. Изучал, наблюдал, но не спешил слезать с лошади. — Будет очень нахально попросить вас проводить меня? Не хочу плутать в поисках дороги, совсем скоро стемнеет.

На миг задумавшись, я пришла к выводу, что нет. Вряд ли нас кто-то увидит, да и улочки я знаю, как свои пять пальцев, не заблужусь.

— Я помогу вам, — милостиво согласилась я, и подошла поближе, забрала из его рук уздечку.

— Что вы делаете? — он на мгновение насторожился.

А я никак не могла понять его мыслей. Сам же попросил о помощи, так получай ее. Не спорь, не возмущайся, не веди себя по-идиотски.

— Веду вас и коня, — пояснила я свои действия.

— Я имел в виду не это, — он-то совсем не растерялся, сжал коленями животное и ухватил меня за талию, подсаживая к себе в седло. Будто я легковесная пушинка.

— Ай! — испуганно вскрикнула я, и сжалась, оказавшись поблизости.

— Как я могу позволить себе подобное поведение? — незнакомец насмешливо ухмыльнулся. — Вы собирались идти пешком, а я бы оставался на лошади?

— Да, — грозно вздохнула я. — Если вас заботят приличия, вы бы сами спешились.

— Сеньорита, прошу меня извинить, но я тороплюсь. — казалось, что его ничего не смущает. — Давайте оставим условности? Вряд ли вас увидит кто-то из городских в этой нелюдимой местности.

Незнакомец обвел взглядом пляж. В чем-то он был прав, но вот на набережной время не застывало. Там и сейчас кружатся в танце богатые девицы, не заботившиеся о завтрашнем дне.

— Хорошо, — я все-таки согласилась. Что-то в его образе подсказывало, что спорить не стоит. — Но только до въезда в город. Дальше я пойду своей дорогой, а вы своей.

— Как скажете, сирена, — он ухмыльнулся.

Вблизи он показался еще более впечатляющим. Атлетически сложенный, нарядный, с пронзительными зелеными глазами, такими же, как и у меня. Боги, да и без Его Светлости немало разобьется сердец!

— Почему вы так меня назвали? — спросила я, чтобы поддержать беседу.

— Как же? Мне встретилась дева возле морской пены и завлекла своим голосом. Разве вы не сирена?

От приторных комплиментов стало неуютно.

— Они топят корабли и заводят путников на глубину. Вы не боитесь? — парировала я.

— А вы несете опасность? — он сразу задал вопрос.