Дома со мной никто не спорил. Как-то само собой сложилось, что теперь я глава рода. Альба еще в замужестве слыла легкой, ветреной и инфантильной дамой. Нерее было всего пятнадцать лет, а в момент смерти отца я уже достигла ступени совершеннолетия.

— И кем ты пойдешь? — ужаснулась матушка. — Имей в виду, работать на рынке я тебе не позволю.

— Мало ли кому нужна гувернантка или компаньонка, — без особого энтузиазма протянула я, незаметно закатывая глаза. — Это тебя устроит?

Образование что у меня, что у Нереи было домашним, но вполне себе сносным. Мы обе музицировали, много читатели и знали основы магии. Часто, запираясь от других, пыталась повторить самые простые опыты отца. Жаль, что он не считал девочек за приемлемых наследников и не передал знания. Все, что у меня было — это несколько дневников, по которым и училась.

— Если так, — Альба уперлась, — то ладно. На подобное я соглашусь.

Боги, ну хоть где-то мы нашли общий язык!

У матушки есть вечная незыблемая мечта — выдать нас выгодно замуж и спасти положение семьи. Да только бесприданниц никто в роли супруг не видит. Да, мы хороши собой, но что толку от красивой внешности, когда не хватает на самое необходимое?

Близился вечер, и она ушла к себе в комнату, оставив меня с сестрой наедине. Альба любила пораньше лечь спать, чтобы с самого утра выполнить нехитрые обязанности и унестись сплетничать с соседками, поражаясь моему терпению при беседах с Нери.

С сестрой мы были очень близки, хоть и обладали совершенно разными характерами, да и внешностью тоже. У меня более тихий нрав и строгое воспитание, а Нери...

Она язва, если называть вещи своими именами.

Единственное наше сходство, это любовь к друг другу и темно-зеленые глаза, доставшиеся от батюшки.

— Бланка, послушай, — девушка подсела ко мне поближе, убирая у меня из рук счетную книгу, — почему ты так не хочешь ехать в Порто Мальвезе? От продажи дома и земли мы бы сняли квартиру на некоторое время, а там я и ты найдем работу.

— Какую? — у меня пропадало терпение от ее бесконечных уговоров. — Журналисткой? Писательницей? Нери, оставь эту идею. Кто возьмет тебя без опыта и связей?

— Можно отправить весточку с просьбой заказчикам отца, наверняка его еще кто-нибудь, да помнит.

— Нери, нет, — покачала я головой. Глупая, думает, что я этого не делала и не рассылала записки. — Это совершенно дурная мысль. Мы останемся здесь, и я найду усадьбу, где буду трудиться.

— А что? — сестра явно рассердилась и поднялась вверх, взметнув длинной юбкой. — Ты служанкой в городе не можешь стать? Какая разница, кому прислуживать?

— Не служанкой, Нери, — меня больно кольнул ее гнев. — Компаньонкой или гувернанткой. Вполне подходящее занятие для обедневшей благородной сеньориты.

— Как ни называй, но ты будешь прислугой, Бланка, — она певуче растянула слова и обернулась на меня.

Подобного поведения я уже стерпеть не смогла. Нерея часто не замечала, как обидно бросается колкостями и ранит близких. Разве я сама не знаю, что придется выполнять поручение знатных и, возможно, неприятных сеньор? Разве не хочу для себя лучшей жизни? Но в отличие от нее, я прекрасно понимаю, что в столице буду никому не интересна. Здесь родной дом, дневники отца и память о нем. У меня есть ответственность и долг перед ней и матерью, а она рассуждает эгоистично.

— Хватит, Нери! Лучше иди к себе, — вспыхнула я, и пальцем указала на дверь. — Подумай о своем поведении.

— Нет, это ты подумай, Бланка. Если тебе нравится копаться в земле и слушаться остальных, это не значит, что я тоже желаю подобной участи! — она зло сверкнула глазами и унеслась вверх по лестнице, громко топая ногами.