– Ты понял задачу? – спросил я у Алексея Аксуха.

– Да, и сделаю все нужное! – с уверенностью отвечал Византиец.

– И покроешь себя славой! – подбодрил я Алексея.

Все высшие командиры, облаченные в доспехи, стояли, вроде бы с горящими глазами и в готовности к свершениям. Но, то и дело проскакивал скепсис на лицах. Нет, они жаждали боя и победы, сомнение было в ином.

– Может, не стоит тебе поднимать свой стяг, воевода, да и быть впереди пешцев? – Ефрем все же озвучил волновавший многих вопрос .

– Я же для них, как красная тряпка для быка. Побегут меня убивать и забудут о любых осторожностях, – сказал я, улыбнулся, и с уверенностью в голосе закончил совещание. – С нами Бог! Побьем супостата и домой поедем, а ты, Алексей, домой можешь пойти… или поплыть. А хочешь, так такого Храбра на Русь заберу?

Немудреная шутка чуть разрядила обстановку.

Начиналась операция «Ловля на живца». Если что, то именно я выступал в роли приманки. Там, кстати, в этой пьесе, что сейчас должна разыграться, есть крутой сюжетный поворот, когда живец становится главным хищником. Впрочем, всякое может случиться, это же режиссёрская версия постановки. А придёт в голову тому режиссёру, который занимается постановкой нашей жизни, что приманка всё-таки должна оставаться таковой… Нет, я всё же верю, что судьба человека всегда остаётся в его руках.

* * *

– Ты не можешь с таким настроением идти в бой! – сказала императрица своему мужу.

– Ну же, женщина, как ты это себе представляешь? Я должен повести своих людей в сражение и всем показать, что храбрый и сильный! – усмехнулся Мануил.

– Нелепое правило. Вы, мужчины, всегда стремитесь сделать всё нелогично. Тебе нужно великой державой править, не подвергать себя опасности, – продолжала приводить свои аргументы Евдокия.