Я закатила глаза и, принимая руку короля, последовала за ним в сторону, где стоял граф.

Возле Фредерика стояла симпатичная блондинка. Если бы я не знала, что она из другого мира, вполне можно было бы принять ее за сестру графа. Было заметно, что девушка немного растеряна, но она вполне хорошо держалась.

“Принцесса Элора, позвольте представить вам мою гостью, леди Эшли Браун,” - сказал граф, когда мы подошли ближе. - “Леди Эшли, Ее Высочество принцесса Элора Уитби,” - закончил представление Фредерик.

Я видела растерянность и удивление в глазах девушки, которые еще больше расширились, когда Даррен тихо сказал: “Моя невеста.”

Я попыталась немного разрядить обстановку от неловкой ситуации и улыбнулась девушке. - “Надо же, та самая Эшли Браун. Много слышала о вас, леди Эшли. Должна сказать, вы меня не разочаровали. Рада видеть, что у вас все-таки получилось посетить прием,” - затем посмотрела на хмурого и нервного жениха и добавила, - “Вам тут весьма рады.”

Я внимательно рассматривала девушку, что еще больше смутило ее, она тоже заметно нервничала. - “Сомневаюсь, но спасибо. Правда, я думала, что слухи о похитительнице принцев уже утихли после того, как я вернула то, что взяла.”

Я едва сдержала смех от такого заявления и наклонилась к Эшли. - “Я не слушаю слухи, и поверьте, источник историй о вас у меня был самый надежный. Я бы сказала, весьма заинтересованный,” - я с намеком посмотрела на Даррена.

Король, казалось, вот вот готов был подхватить свою иномирянку на руки и унести подальше от дворца. Меня такая реакция всегда спокойного и рассудительного мужчины немного забавляла.

“Я думаю, достаточно,” - наконец взял себя в руки Даррен, - “Хорошего вечера, граф, леди Эшли. Мы увидимся завтра. Мы уже все обсудили. Если вам станет некомфортно, вы можете покинуть бал,” - сказал он девушке, а затем повернулся ко мне и почти прорычал. - “Вы задержались, миледи. Все ожидают нашего танца. Прошу,” - мне протянули руку, и, подмигнув подруге короля, я надела маску вежливости и позволила увести себя в центр зала.

“Ты излишне нервничаешь, Рен, и это заметно. Все хорошо. Думаю, мы бы даже могли подружиться, если она решит остаться.” - прошептала я королю когда мы оказались в центре зала и заиграла музыка.

“Останется, Лори, я надеюсь, что останется.” - ответил мне король, и я подняла бровь. - “Я потом все объясню,” - едва слышно сказал Рен.

Пока Даррен уверенно вел меня в танце, я пыталась понять, что пропустила. Мы договаривались, что девушка придет попрощаться, но если она решила остаться, это означало, что она будет кем?

Похоже, вопрос был написан на моем лице, и когда танец закончился, Даррен склонился к моему уху и прошептал, - “Не переживай, я не собираюсь разрывать нашу помолвку. Для нас ничего не изменилось, Лори.”

После снова начался бесконечный поток светских бесед. Я видела, что некоторые члены совета смотрели на меня с повышенным интересом, но задать Даррену вопрос так и не удалось.

Также король не ответил на мой вопрос о том, почему на приеме нет королевы и принца Эрика.

Вечер был до невозможности скучным. Бесконечные фальшивые улыбки и пустые разговоры. Я искренне пожалела, что Фредерик увел подружку Даррена. Хоть ей и нехватало придворного лоска, но девушка была живой и не наводила скуку.

Когда прием подошел к концу и все разошлись, я выдохнула с облегчением, надеясь всё-таки выведать у Даррена, что происходит.

Но король поцеловал мою руку и виновато сказал: “Лори, прошу тебя, давай поговорим завтра. Мне еще нужно кое-что сделать.”