— Благодарю вас, госпожа! — Я несколько раз стукнулся лбом об пол, не давая вырваться словам протеста. Но потом рискнул вяло рыпнуться: — Это великая честь — сыграть роль женщины. Но эльфийки, имеющие доступ в Иллюзионариум, могут почувствовать себя оскорбленными. — Я почти минуту эту фразу придумывал, чтобы не походило на отказ или сомнения в правильности решения госпожи. И вообще звучало так, чтобы придраться было максимально сложно.

— Тебя должны волновать чувства лишь одной эльфийки! — недовольно скривилась Рилиэль на мою реплику. У меня от ее голоса все внутри заныло и сжалось от страха.

— Да, моя госпожа! Но пока буду выполнять ваше задание, мое реальное тело окажется без защиты. Прошу, поймите мои сомнения… — продолжил я дальше выкручиваться.

— Трусливый иблис! Любая темная эльфийка согласится на брак с королем Иллюзионариума только по приказу Ллос. Терпеть годы унижения, ублажать и слушаться мужчину — это наказание страшнее смерти. — Голос Рилиэль громыхал, заставляя меня нервно вздрагивать. — Но ты, — матрона чуть сбавила обороты, в ход вновь пошли чарующе-бархатные нотки, — будешь счастлив. Шестьдесят, а то и восемьдесят лет спокойной жизни. Отдохнешь, наберешься сил, заодно приручишь правителя иллюзорного мира, а то последние лет пятнадцать — двадцать большинство принятых им решений идут на пользу Хефлиханскому королевству.

Похоже, Дейв не хвастался, когда упоминал, что крутится рядом с правителем Иллюзионариума. А мне, значит, в награду за хорошо выполненное задание предлагается обойти пару десятков соперниц и наловчиться крутить самим королем?

Интересно, если бы я не справился с заданием, то стать королевой мне бы пришлось уже не в награду, а в наказание?

Ладно, днем я еще справлюсь, женский аватар приходилось примерять уже не раз. Даже поцелуями меня не смутить, но спать?! Спать с мужчиной?!

Я прикрыл глаза, пережидая целую бурю эмоций от одной только мысли о подобном. Вот этого мне еще ни разу не приходилось… Соблазнять — соблазнял, было дело. Задницей вертел, грудь внушительных размеров демонстрировал, а потом чем-нибудь тяжелым по голове и… быстро ноги в руки.

Но жене короля нельзя будет сказать «нет» собственному супругу ни на людях, ни наедине, чего бы тот ни пожелал. Придется изображать бурный восторг от общения, влюбленность. К тому же королева все время окружена свитой, одна практически не остается. Даже спит или с королем, или под присмотром фрейлин. По крайней мере, если верить тем, кто иногда выполнял задания во дворце и разбирается во всех сложностях этикета Иллюзионариума.

Шестьдесят лет практически не вылезать из нереального мира? Разве что ненадолго, когда аватар якобы уснул... Ополоснуться мне времени, может, и хватит, но семью навестить точно не успею.

— Все, Эрслаэм Бар Эрин из Дома Гладэт, я позволяю тебе удалиться! Можешь съездить попрощаться с родными, — подтвердила мои подозрения Рилиэль, едва заметно улыбаясь самыми кончиками губ, заставляя от этого зрелища напрячься еще сильнее. — Не волнуйся, я о них позабочусь. — Глаз у меня после такого обещания все-таки дернулся. Но к счастью, когда смотришь в пол, склонив голову и спрятав лицо за длинными распущенными волосами, нервные тики не заметны.

Лучшее, что моя матрона могла бы сделать, это продолжать передавать моей семье полагающуюся мне как наемнику оплату. Ну и пореже вспоминать об их существовании, так же, как это было раньше. Отец с матерью сами разберутся, кого из детей куда пристроить. А вот если Рилиэль начнет заботиться, все станет только хуже. Сильно хуже, потому что от ее заботы, как и от ее награды, отказываться нельзя.