Выпроводив настырного бывшего жениха, я тоскливо глянула в окно. На мой реальный мир уже давно опустились сумерки. Пора вновь собираться в Иллюзионариум. И в этот раз надолго.

2. Глава 2. Эрслаэм

Выйдя в коридор, я прошел мимо пяти охранников, ощутив, как в очередной раз все внутри сжалось от страха. Хорошо, что Рилиэль понимает ценность таких, как мы, и нас оберегают от других членов клана. Плохо, что среди эльфиек Дома есть те, кто не разделяет прогрессивных убеждений нашей матроны и мечтает избавиться, по крайней мере от меня — точно.

Пока я шел под недобрыми взглядами дроу к покоям Рилиэль, мне несколько раз выплюнули в спину: «Иблис», заставляя шагать чуть быстрее. Все, кто не дроу, — низшие расы. Смешно, но мои предки когда-то также считали высшей расой нас, лесных эльфов, презирая всех остальных. Наверное, драконы тоже считают себя высшими…

Как же мне повезло, что Дейв не такой!

Несмотря на уверенность, что, скорее всего, меня призвали похвалить за идеально выполненное задание с ясновидцем, я привычно задержался, перед тем как войти в покои верховной матери, и тихонько помолился Слаанешу, богу хаоса, унимая бешеный стук сердца в груди.

А потом, собравшись с духом, дернул резную ручку, вошел в приемные покои и тут же упал на колени.

— О великая мать, прости, что так долго шел к тебе! — воззвал я почтительно, быстро осмотревшись по сторонам, оценивая обстановку.

Рилиэль сидела все на том же высоком кресле, больше похожем на трон, закинув ногу на ногу, и молчала, глядя на меня свысока. Я замер, не рискуя подползти поближе, на всякий случай стараясь даже дышать как можно тише. Кто знает, как обернется переменчивое настроение моей матроны.

Если бы я метил в ее любовники, то обязательно обнаглел бы и хотя бы попытался поцеловать кончик туфельки. Но я мечтал о тихой спокойной жизни, желательно до старости, а не о смерти после двух-трех совместных ночей с одной из опаснейших женщин Шиасмариаэла.

Да, моя матрона была красавицей: темная, блестящая в свете магических огней кожа, выразительный взгляд, красивые формы... Густые белые волосы были уложены в пышную прическу, а несколько косичек по бокам намекали, что сердце Рилиэль не такое уж и черствое. Каждая косичка — это напоминание о мужчине, чем-то покорившем прекрасную эльфийку.

И ради вот этого призрачного шанса запомниться своей матроне настолько, что после твоей смерти она заплетет в твою честь косичку, мужчины дроу готовы на все. Такая вот странная темная романтика, недоступная иблисам типа меня.

— Ты так долго шел, что я почти передумала награждать тебя, — бархатно-томным чарующим голосом буквально пропела Рилиэль, свысока рассматривая меня как забавную зверушку.

Судя по довольному блеску в глазах матроны, награда мне не понравится. Последний раз в качестве поощрения мне было позволено присутствовать на церемонии жертвоприношения во славу Ллос. Хорошо еще, что не жертвой! Но и без этого впечатлений надолго хватило…

Наверняка в этот раз ожидалось нечто подобное, когда так и тянет отказаться от награды, но нельзя. Потому что тогда последует суровое наказание за отказ.

— Я решила одарить тебя возможностью стать женой короля, — уведомили меня все тем же чарующим голосом.

От такой новости мое тело словно окаменело, дыхание сбилось, а сердце забилось в груди испуганной птицей. Очень надеюсь, у меня на лице не дернулся ни один мускул. Хотя очень хотелось просто убежать и спрятаться, пока Рилиэль не одумается. Простое, наивное, детское решение. К сожалению, недоступное.