Варт бежал рядом, не отставая ни на шаг, но расстояние между нами и преследователем быстро уменьшалось. Сдохнем тут, к гадалке ходить не надо! А умирать я ох как не любила, так что бежала, отчаянно переставляя вязнущие в песке ноги, и пыталась придумать, как нам спастись.

Эти черви задумывались местным королем как очередные поисковики манны в пустыне. Ясновидцы не очень-то жаловали эту местность, так что альтернатива была хорошая, если бы… если бы первые экспериментальные экземпляры, чувствующие манну, находящуюся от них на очень далеких расстояниях, не сжирали на своем пути все что ни попадя! Живое и неживое. А это же такой удар по экономике! Полная блокировка торговых путей через пустыню, прекращение перемещений между частями королевства… 

Поэтому король приказал уничтожить всех червей. При мне приказал! Я лично присутствовала при его разговоре с магами, проводившими этот эксперимент.

И вот пожалуйста… ползет один такой «уничтоженный»! Крылья мне в тряпки и дьявола в хвост! Вернусь — лично этих экспериментаторов-уничтожителей навещу и веселую жизнь им устою! До конца дней своих у меня раскаиваться будут!

— Что это за тварь? — возмущенно выдохнул Варт на бегу.

— Черви. Гигантские. Жрут все. Абсолютно все. Паштет из эльфов. Рагу из драконов. Все! — Сарказм из меня так и сочился сегодня. День прямо полон сюрпризов, куда ни плюнь!

— А может сделаем червяка-гриль? Я тоже готов сожрать все, — пропыхтел Варт, ускоряясь из последних сил.

— Рискни, но на меня не рассчитывай. Даже не задержусь узнать, кто быстрее голову откусит — ты ему или он тебе. — Тоже мне, нашелся шутник. Откуда силы-то берутся?

Мне выносливости на такой жаре, да еще и после магического истощения, уже не хватало. Ноги дрожали, а легкие буквально горели огнем.

— А когда ты с этой дрянью познакомился? — никак не хотел униматься остроухий. Тут дышать-то трудно, а эльфа поболтать потянуло. Его любопытство нас погубит! Или это он для того, чтобы понять, как нам спастись? Ясно же, что долго бежать мы не сможем.

— Да так… Один маг проболтался между делом. Правда, милашка? — Червь как раз почти приблизился к нам, наполовину высунувшись из песка. Зрелище то еще. Особенно рот, полный ядовитых подвижных усиков. Хотя это и ртом-то назвать сложно… Пасть? Глотка? В общем, мерзость! Все — мерзость!

Естественно, я не собиралась рассказывать эльфийскому любознайке правду. Что, помимо всего прочего, я советник местного короля, чтоб они тут все передохли! Не дождется! Тайну своих аватаров наемники и под пытками не выдают.

— Красавец! Родилось же у кого-то в больном воображении такое чудище безглазое… — Тут Варт словно споткнулся на бегу и резко остановился, хватая меня за шиворот и подтягивая к себе. — Оно же слепое! — быстро прошептал он мне на ухо. Я даже локтем ему между ребер заехать не успела. — Замри и не шевелись. Лучше даже не дыши!

Послушно замерев, я, наконец, тоже осознала эту немаловажную деталь. У огромного червя действительно не было глаз, как и у его мелкого прототипа. Только вот… он же не глухой! Наверное… Или все же глухой? Может это чудовище нас по биению сердец вычислить или каким-то вибрациям?

Однако едва мы остановились, как тварь тут же растерялась и замерла.

Минута, две, пять… Десять минут! Я даже успела успокоиться и поверить в то, что сегодня нас жрать никто не станет. Мысли постепенно прекращали скакать, как бешеные зайцы, в разные стороны. Только совсем не вовремя пришло понимание, что я слишком близко стою к мужчине. Неприлично близко. И будь я женщиной, то… Тьфу! Прочь! Прочь неуместное возбуждение! Не хватало еще на этого наглого остроухого так реагировать! Может, он вообще тетка в реальном мире!