— Чем больше я об этом думаю, тем сильнее склоняюсь к тому, что это ваш хитромудрый эльфийский план. Может, мне тебя все же придушить? — Дейв говорил так, словно рассуждал о чем-то обыденном. Казалось, что просто топал себе рядом, сосредоточенный такой, а тут выясняется, что он «думал». Нашел время!

— Ну ты же понимаешь, что легко меня придушить у тебя не выйдет? — Я усмехнулся, облизнув пересохшие губы. Драться не было ни сил, ни желания. Тут до оазиса еще ползти и ползти, а у дракона паранойя обострилась внезапно.

— Понимаю. Но это не мешает мне помечтать. — Дейв запустил руку себе в волосы, перевязывая куфию, и посмотрел на меня, словно я его личный враг. — И если ты все же хочешь сохранить свою голову целой, выкладывай доказательства того, что это не вы сперли старика. Я с ним как с дитем возился, между прочим! — В голосе отчетливо прозвучала неприкрытая обида ребенка, словно дракон устал удерживать на лице бесстрастную маску. — Сам бы поухаживал за престарелым придурком с недельку, а потом воровал из-под носа!

— Слушай, я сам одно сплошное доказательство! Чего еще, дварфским молотом тебе по тупому кумполу, надо?! — От возмущения я даже голос повысил и уставился на эту няньку обиженную как на порождение орка с барлогом. Мне в реальности параноиков хватает, так еще теперь и в Иллюзионариуме доказывать дракону, что ты честный светлый эльф?!

— Откуда мне знать, что это не такой же маневр для отвлечения, чтобы никто и не подумал на остроухих? — Сейчас в голосе Дейва была слышна лишь усталость. Обижаться тоже устал? Зато в ногах силы явно прибавилось.

Задумчиво осмотревшись по сторонам, дракон поскреб щеку пальцем и невозмутимо пошел дальше, уверенно обогнав меня. Как будто знал, куда нам идти… Пришлось тоже ускориться. Все же это я у нас звезда путеводная.

Не знаю, сколько мы так брели, потому что со счета я, естественно, давно сбился. Где-то часа три-четыре, если ориентироваться по солнцу. Проклятого оазиса видно не было… И ощущения воды поблизости — тоже. Я чувствовал направление, двигались мы верно, вот только пить уже хотелось ужасно. У меня ссохлись губы, пересохло в горле, но самое страшное — жара начинала давить на мозг. Пока что я еще отличал миражи от реальности, но это ненадолго. А главное, два обессиленных тела в центре Великой пустыни — это в девяноста девяти случаях смертники. Наверное, проще было оставить этот аватар подыхать, а самому воспользоваться другим, но тогда я потерял бы контроль над драконом. Так-то мы тут вместе, приглядываем друг за другом. Опять же в этих аватарах бородатый псих нас узнает, а как он отреагирует на новый — неизвестно. Да и смогу ли я до него добраться? Теперь ведь даже неясно, куда именно его утащили!

И тут мне померещилось… Надеюсь, что померещилось!

— Дейв! Посмотри вперед и чуть влево, да, вот туда! У тебя тоже песок вспучивается, словно под ним кто-то ползет?

Тот словно нехотя обернулся. Какое-то время рассматривал горизонт, а затем вдруг громко матерно выругался.

— Прижились-таки… — пробормотал дракон, прежде чем быстро ломануться вперед на таких скоростях, как будто ему ветер в зад дул.

И откуда только силы взял! Минуту назад едва ли не падал, еле переставляя ноги.

— Беги! — гаркнул он, обернувшись. Только я же не совсем тупой, прекрасно все и без его команды понял.

9. Глава 9. Дарлисса

Цензурных мыслей просто не было. Вот не было, и все тут!

Не получилось у них! Не удался эксперимент, как же! Дьяволовы черви, которых я только что видела своими глазами, мне примерещились?!