Вот только работали эти чудеса от манны, пусть и более дешевой, чем та, которую богатеи закупали себе для усиления здоровья и продления жизни. Тот же отвар, которым Дейв лечил своего отца, наверняка содержал в составе крупицы манны. И этих крупиц было достаточно, чтобы какое-то время поддерживать силы действительно умирающего человека. Если же его пить каждый день год или два, то потом лет десять вообще никакая хворь не возьмет и состаришься позже. Хотя вечности манна все равно не подарит, к тому же цена у нее такая, что позволить ее себе могут лишь избранные.

Именно поэтому ясновидцев, умеющих ткнуть на карте в очередной источник манны, разыскивали не только мы, подселенцы. За ними охотились еще и местные торгаши. Сила, заряжающая и людей, и техномагические поделки типа тех же самоварных печей, была нужна всем.

Как обычно, в месте раздачи еды уже была очередь. Неопытные наемники почему-то считали, что именно первым перепадают самые сладкие кусочки. Только караванщики, наоборот, стараются создать запас, чтобы хватило всем желающим, поэтому первым как раз достается меньше, а вот последним… Еда на жаре быстро портится, в результате самые припозднившиеся получают все, что осталось.

Народ нестройным ручейком медленно продвигался вперед.

Интересно, скольких драконы отправили для охраны ясновидца? Троих, четверых, пятерых? Больше?

Я внимательно подмечал даже малейшие детали: оружие, сложившиеся группы… Только живот уже отвлекал, намекая, что на завтрак ему перепало лишь пиво и закуска, пока я налаживал мосты с рыжим.

Наемников было побольше, чем обычно берут для охраны подобного каравана. Так что или они тут помимо прочего перевозят мешки с манной, или ясновидца неплохо охраняют. Кстати, про него...

— Нильс, ты постой, я мигом. Забыл в повозке кое-что.

Рыжий хмыкнул ехидно, но ничего не сказал, потому что каждый из нас свои карты по карманам распихал, а колоду мы ловко со всех сторон подперли. По новой в одиночку такую красоту не выстроить, так что сразу будет заметно, если любопытный кто-то полезет.

Уже подходя к повозке, я услышал мощный храп бородача. Меня даже передернуло всего.

Искусству быстро отливать, тихо чихать и чутко спать хороший наемник обучается еще в первые месяцы службы, как раз пока осваивает разные виды оружия. А за такой громкий храп можно и работы лишиться. Никому не хочется чужие рулады выслушивать и уж тем более из-за них погибнуть, если на эти звуки сбегутся хищники, противники и прочая дрянь.

Оглядевшись по сторонам, я достал из кармана монетку Восточного Приморья, страны, которая начиналась сразу за Великой пустыней и куда мы все попадем, если нам повезет. Конечно, в любой стране в ходу были монеты со всего Иллюзионариума, но в Левом Загорье чаще встречались загоринки, а в Восточном Приморье — приморинки. Размер у последних был побольше, так что и ценность — повыше.

Моя монетка была с хитринкой: у нее с обеих сторон был герб Иллюзионариума, а номинала нигде указывалось. Такие бракованные монетки использовались для переговоров. Подсовывая ее кому-то в руки, ты как бы намекаешь, что готов заплатить любую сумму. Цена не имеет значения. Ну или тонкий намек, что твой наниматель готов заплатить больше. Гораздо больше, чем драконы.

Еще раз убедившись, что вокруг повозки никого нет, я тихонечко просочился внутрь и сунул монетку магу в руку. Бородач, даже не просыпаясь, инстинктивно сжал пальцы в кулак.

Это хорошо, что он так деньги любит. Чем быстрее мы с ним договоримся, тем короче окажется наш путь обратно в Амадрок. Ведь если он станет нашим ясновидцем, пересекать пустыню смысла уже не будет. Поэтому я и торопился, нарушая все правила конспирации. Даже о прикрытии не позаботился, понадеявшись, что тот, кто, в полусне хватает монету и запихивает ее за щеку, никому, включая сына, о ней не проболтается.