— Почему бы и нет? — С довольным видом Дейв потер руки, подсаживаясь поближе. — На что играть будем? Или так, на интерес?

— На интерес только нищие играют, — ухмыльнулся Нильс, выкладывая на стол сразу три монеты. — А мы тут все при деньгах!

Наш новый сосед тоже полез в сумку за монетами. Только потом, покрутив их между пальцами, предупредил:

— Хорошо, но в следующий раз играем на желание, а то так и без штанов остаться можно. Мне еще отца надо лечить! Да и веселее ехать будет. — В его глазах зажегся нешуточный азарт.

Поправив рубаху, я с легкой завистью покосился на полуголого Нильса. Яркий солнечный свет пробился в фургон, освещая пространство. Становилось уже ощутимо душно, утренняя прохлада быстро спадала. Правда, одежда защищала меня не только от холода, но и от солнечных лучей.

— На желание так на желание. — Усмехнувшись, я достал монеты из своего мешочка. За несколько столетий и зайца на барабане можно играть обучить, не то что светлого эльфа — картам.

Причем в теле Варта я этого умения никогда не скрывал, он у меня по всем легендам как заядлый картежник-везунчик проходил. Тут главное — не сильно увлекаться, чтобы не стать уж слишком известным и узнаваемым. Двадцать лет аватаром посветил, потом на тридцать лет отложил, чтобы те, кто прежнего Варта помнил, на покой ушли. И можно снова вылезать в картишки выигрывать.

— Во что играть будем? — Рыжий тоже подсел ближе, доставая колоду и быстро перемешивая карты.

— Да мне все равно, пусть хозяин повозки выбирает, — рассмеялся я, одновременно приглядываясь к парню. Вроде бы действительно азартный игрок, но почему бы дракону не любить карты?

— Нас трое, давайте в «мушку», — предложил Дейв.

— А давай! — согласился Нильс и протянул ему колоду: — Тяни первым.

Мы по очереди вытащили по карте-жребию и сравнили, определяя, кто за кем ходит. У меня выпала шестерка, у рыжего туз, у Дейва — дама.

— Мне с женщинами никогда не везет, — пошутил я, забирая у Нильса колоду. Еще раз перемешав, выложил на стол козырь, а потом раздал всем по карте… И пошло веселье — взятки, ремизы, поиск пикового туза, то есть мушки…

Когда мы уже все были погружены в игру так, что даже разговаривать перестали, заявился какой-то молодой паренек из тех, что работали на погонщиков, и позвал Дейва забирать обед.

Пришлось прерваться. Наемников кормили отдельно, и за ними, естественно, гонцов не отправляли. Самим надо было за временем следить и к шуму прислушиваться.

Мисками звенели где-то в начале каравана, заметно замедлившего ход. А вскоре раздались и выкрики: «Еда! Еду раздают! Обед подвалил!»

— Доиграем, как вернемся, или сейчас итог сведем? — уточнил Дейв. Вот поди пойми — это у него деловитость хозяйственная, азарт игрока или просто не доверяет нам совсем, вот и побаивается игру на половине бросать.

— Все же запомнили, кто на чем остановился? — уточнил я. — Вернемся и доиграем!

Мы все вылезли из фургона и направились вперед, туда же, куда двигалось большинство наемников.

Еду раздавали прямо с движущейся повозки, даже привала делать не стали. Значит караванщик не пожадничал, потратился на одну-две печи-самоварки. Такое чудо можно было прикупить на любой ярмарке в лотках с техномагией, только стоило оно несусветных денег и манну лопало, как корова — траву.

Волшебники в Иллюзионариуме были большой редкостью, а вот умельцы, клепающие техномагические вещицы, встречались гораздо чаще. У них даже имелась своя гильдия, правда общая, объединенная, потому как их на все королевство меньше пяти сотен. Но зато трудились техномаги не покладая рук. Учеников набирали десятками, потому что спрос на техномагический инвентарь был бешеный.