Иллюзионариум, занимающий территорию раз в десять большую, чем Шиасмариаэл и Хефлиханское королевство вместе, мы между собой называли объединенным или иллюзорным королевством. Причем слово «объединенное» несло двойную смысловую нагрузку — оно подразумевало, что это общее место развлечения и работы и для эльфов, и для драконов, а еще — союз нескольких внутренних независимых стран, объединенных и управляемых одним местным королем.

Делились страны Великой пустыней, Драконьим горным хребтом, Эльфийским лесом и Бездонным морем. Страна от Драконьего хребта до Великой пустыни логично называлась Левое Загорье. Было еще Правое Загорье, с другой стороны Драконьего хребта и до Эльфийского леса. А еще Восточное и Западное Приморье, Северное и Южное Залесье… В общем, те, кто придумывал названия странам, сильно мозги не напрягали. Зато и у живущих здесь людей не было проблем с географией. Вот названия у городов порой встречались очень заковыристые.

— Я из Иевруоледо, кстати. А вы, ребята, откуда? — Что ж, надо налаживать контакт и втираться в доверие. Неизвестно, что там за народ в сборном отряде, так что вольемся туда дружной компанией. Всяко проще будет.

Судя по вытянувшемуся лицу рыжего, он о таком городе и не слышал никогда. Значит, до Приморьев не добирался. И его друг тоже лишь плечами пожал:

— А мы из Хареса, считай, из этих мест.

— Впервые через пустыню пойдете? — Мы уже вошли в таверну, и я оглядел зал, выискивая среди редких посетителей голубоглазого мужчину, похожего на ясновидца. Но никого, хотя бы смутно напоминающего магически одаренного, не было.

Усевшись за стол, мы заказали еды и выпивки. Как не отметить новое знакомство и удачный контракт?

— Гансу деньги не нужны, я один решил рискнуть, — пояснил после первой же кружки пива рыжий. — А ты уже ходил через пески?

Следующие минут пятнадцать я рассказывал этой парочке страшилки об ужасах, скрывающихся за каждым барханом Великой пустыни. О шатрах, о миражах, о жажде и о том, как правильно завязывать куфию.

— Покупаешь плат, где-то такой. — Я руками показал размер примерно в метр — полтора. — Режешь на два равных треугольника. Первый надеваешь как косынку, только не завязываешь под подбородком, а закручиваешь края, пока ткань не будет сжимать голову как обручем. После этого обматываешь их кольцами…

— Вокруг шеи? — заржал Ганс. Но рыжий, которого звали Нильс, сурово зыркнул на друга. Еще бы, ему-то все эти подробности буквально завтра пригодятся.

— Вокруг головы, болван! — рассмеялся я. — Сверху кладешь второй треугольник и крепишь его веревкой. Он твои уши, плечи и шею от солнца защитит. А если ветер песком играет, то им можно будет обмотать рот и нос.

Запас историй о пустыне у меня уже заканчивался, когда с верхнего этажа по лестнице спустился мужчина с голубыми глазами. Вот только для нужного мне ясновидца оказался больно молод. На нас он покосился с подозрением, а потом сел так, чтобы было удобнее греть уши. Может, мы ему просто доверия не внушали, кто знает.

— За новое дело! — выкрикнул я, поднимая кружку.

Мы громко чокнулись, расплескивая пиво по столу, выпили залпом, и после этого мне быстро удалось свернуть тему на баб. Паранойя — она заразная. Может, это просто чересчур любопытный местный. Может, кто-то из своих, эльфов, но из другого Дома. А может, драконий наемник. Не в одиночку же ясновидец пустыню пересекать станет? Наверняка его охраняют, и, скорее всего, целая команда.

Так что голубоглазого парня я на заметку взял. И заодно отметил, как выгодно крутиться рядом с Нильсом — крупный, яркий, все внимание на себя отвлекает. Удобное прикрытие. Я на его фоне неприметное серое пятно, тем более и одежда у меня такая, серовато-бежевая, чтобы незаметнее выглядеть.