Уверенно положил ладонь на кристалл в ожидании результата. Почти сразу минерал под моей ладонью загорелся алым, а шкала поползла вверх, заполняясь до конца.

– Не может быть! – ахнула Виктория, как и я, потрясённая результатом.

Преподаватели говорили, что у меня потенциал сильного мага, но я даже не подозревал, что настолько.

– Больше трёх сотен?!

– Наверное да, раз ты это тоже видишь.

Виктория, нахмурившись, переводила взгляд с меня на артефакт.

– Вероятно, он и правда барахлит. Не может быть, чтобы… Да нет же. Это бред! – едва слышно пробубнила она себе под нос.

Её реакция показалась подозрительной.

– Не может быть чего? – спросил я.

– Ничего, – покачала головой графиня. – Спокойной ночи, Крис! Увидимся утром.

Подхватив артефакт, Виктория торопливо покинула комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Пожелание сработало как надо: я отрубился, едва голова коснулась подушки.

Проснулся от постороннего присутствия рядом, и, даже не открывая глаз, точно знал – это не графиня. Резко схватил за запястье ойкнувшую девушку, рывком садясь на кровати.

– Ты кто?

– Меня зовут Сара. Я вам завтрак принесла, – улыбнулась девушка, а я только сейчас заметил, что на ней платье служанки.

– Который час?

– Половина девятого, – хрипло ответила Сара, и я осознал, что продолжаю удерживать её непозволительно близко.

Показалось, служанка даже расстроилась, когда я отпустил её руку и потянулся за халатом. Грустный вздох, сорвавшийся с её губ, стоило мне надеть его и плотно запахнуть, лишь подтвердил мою догадку.

– Виктория уже встала? – спросил, проходя к накрытому столику с завтраком.

Сара недовольно поджала тонкие губы. Признаюсь, меня мало волновала причина её недовольства.

– У госпожи посетитель, – наигранно смущаясь, будто выдаёт постыдную тайну своей хозяйки, ответила служанка. – Они в её комнате, закрылись и просили не беспокоить.

Я усмехнулся, ведь только глупец не заметил бы столь недвусмысленный намёк.

– Они так близки с этим господином? – пристально вгляделся в выражение её лица, словно невзначай напрягая бицепсы.

Сара гулко сглотнула, а в её глазах я уловил отголоски желания, но она быстро потупила взор, прикинувшись кроткой овечкой. Часто вздымающаяся грудь девушки разве что не вываливалась из корсета, хотя вчера я отметил, что она была одета гораздо скромнее, да и юбка была на порядок длиннее и не открывала щиколотки. Неужто для меня расстаралась?

То, что служанка хотела выставить Викторию в дурном свете, я понял сразу, ведь прекрасно помнил, что утром должен приехать её брат. Но ушлая девица явно не догадывалась, что мне всё известно.

– Пожалуй, схожу поздороваюсь с этим… господином, – сказал я и направился в сторону двери, так и не притронувшись к блюдам.

– А как же завтрак? – растерялась Сара. – Вы даже не попробовали! Я так старалась… для вас!

– Прости, милая, – очаровательно улыбнулся. – Я плохо переношу настурцию.

Служанка побледнела. Не ожидала, что я распознаю приворотное зелье в еде? Не оборачиваясь, покинул комнату, намереваясь поговорить с Викторией о более тщательном подборе персонала. Такая и отравит – глазом не моргнёт.

Дверь в спальню графини, вопреки утверждению Сары, была не заперта. Ещё в коридоре я услышал обрывок разговора Виктории с молодым, судя по голосу, мужчиной.

– …Нет, я не буду принуждать его делать это, Альберто!

– Ви, как ты не понимаешь? Это твой шанс сохранить титул. Или всё-таки решила позволить Монтероку растоптать твою репутацию?

– Нет, не хочу, но…

– Да брось, предложи этому Кристоферу денег, у тебя их предостаточно. Он согласится, вот увидишь!