– Это обязательно делать ТАК?

Палач, увлеченный своим делом, не заметил ее и вздрогнул от неожиданного вопроса. Покосился на подошедшую девушку.

– Он не хочет говорить, – он нервно пожал плечами.

– А что второй? – Лора хмурилась, глядя на пленного.

Он был в сознании, но явно на грани. Пепельные волосы его спутались и были густо пропитаны кровью. Услышав ее голос, эльф поднял голову и посмотрел на Лору. Девушка вздрогнула. Знакомый взгляд. Кажется, она встречала этого воина в рядах гвардейцев, когда еще жила в землях отца. Возможно, он даже учил ее одной из воинских премудростей.

– Ни слова, – палач приметил нужное место на теле истязаемого и медленно, с чувством вогнал крюк в израненную плоть. Эльф зажмурился, сжал губы, но не издал ни звука.

Лора, старательно отводя взгляд, приблизилась к пленному:

– Я знаю, кто вы. Зачем вы пришли?

Ответом ей было молчание.

– Я бы для начала спросил, как они сюда попали? В закрытый мир нет входа, – человечек подергал за одну из цепочек, приделанных к крючьям, но пленный лишь сильнее сжал зубы, чтобы не закричать.

Тогда палач дернул сильнее, послышался хруст ломаемого ребра и глухой стон эльфа. Лора вздрогнула, а человечек ухмыльнулся:

– Я сломаю их все, если ты не заговоришь.

Девушка с трудом подавила подкатившую к горлу тошноту. Солнце нещадно пекло непокрытую голову и жгло обнаженную кожу.

– Как давно ему не давали пить?

– Вообще не давали, – палач снова пожал плечами.

Лора растерянно оглянулась в поисках воды. Неподалеку стояла бочка, в которой мясники ополаскивали руки после убоя животных. Бочка была наполовину пуста, но вода в ней показалась Лоре относительно чистой. Девушка схватила черпак, набрала мутной жидкости и поднесла пленному к лицу.

– Пей.

Эльф поднял на нее тяжелый взгляд и отвернулся.

– Бесполезно, – палач потянул за следующую цепочку, медленно, с наслаждением.

Лора, как завороженная, смотрела на торчащий из кожи эльфа кончик железного крюка и не могла отвести глаз. Наконец, ребро не выдержало и переломилось пополам. Один обломок белой кости вылез наружу, второй воткнулся внутрь тела. Девушка отшатнулась, расплескав грязную воду из черпака. Пленный судорожно дернулся, изогнулся всем телом, на его губах выступила кровавая пена. Лора с ужасом смотрела на агонию воина.

– Что ты наделал? – она, не отрывая взгляда от бьющегося в конвульсиях эльфа, вцепилась палачу в рукав.

– Я не нарочно, – человечек пытался оторвать от себя цепкие пальцы. – Наверно, ребро проткнуло плевру. Да, какая разница! – Ему, наконец, удалось отпихнуть Лору от себя. – Он все равно не жилец. Вэл приказал казнить пленных, так не все ли равно, как это сделать.

Через минуту эльф затих навсегда. Палач махнул рукой двум помощникам, сидевшим в тени сарая, в котором заперли ночных пленников, и хмуро наблюдавшим за ходом допроса:

– Ведите второго.

– А если он тоже будет молчать? – Лора сверкнула глазами. Подобная жестокость была ей непонятна и отвратительна, но этот тщедушный человечек пользовался особым расположением ее супруга, и ему было дозволено делать практически все. В отличие от нее.

– Значит, до казни дело тоже не дойдет, – палач ухмыльнулся.

Два дюжих молодца выволокли из сарая второго пленника. Эльф был без сознания – видимо, его предварительно крепко избили. На лице и груди чернели уродливые кровоподтеки, левая рука была неестественно вывернута. Помощники ловко принялись подвешивать его рядом с телом собрата. Когда узлы были затянуты, палач жестом указал на полупустую бочку, водой из которой Лора пыталась напоить первого пленного. Один из молодцов подхватил бадью и выплеснул на эльфа ее содержимое. Мужчина резко пришел в себя, судорожно хватая воздух ртом. Дернулся, издав протяжный вой – мучители, особо не церемонясь, подвесили его за сломанную руку.