Просторная столовая на первом этаже хозяйского дома уже давно не использовалась по прямому назначению и служила в качестве зала совещаний. Именно в ней и собрались сейчас те, кто так или иначе был причастен к утреннему происшествию и к тому, что случилось после. Сам хозяин усадьбы сидел на любимом месте, на лавке в торце длинного обеденного стола, вполоборота к присутствующим, облокотившись одной рукой о столешницу. Перед ним, точно солдаты на плацу, стояли его жена Лора, начальник дневного дозора Ниглар и Умник, который по велению хозяина исполнял множество функций в усадьбе: от заплечных дел до научных изысканий. Все трое стояли рядком, и даже супруга хозяина не осмеливалась испросить разрешения присесть. Хозяин был не в духе.

– Значит, это были эльфы? – Вэл бросил быстрый взгляд на Лору.

– Верно, эльфы, – Ниглар решил ответить на вопрос, о чем тут же пожалел. Хозяин развернулся в его сторону:

– Я тебя не спрашивал, – Ниглар, хоть и был опытным воином, смутился и отвел глаза. – А вот теперь спрашиваю. Откуда в нашей усадьбе взяться эльфам?

– Не могу знать, – начальник дозора неловко переминался с ноги на ногу.

– А ты что скажешь, Умник? – Вэл перевел холодный взгляд серых глаз на второго допрашиваемого.

Тот как ни в чем не бывало пожал узкими плечами:

– Это эльфы из мира вашей супруги. Быть может, стоит спросить у нее?

– Это правда? – Вэл посмотрел на Лору.

Та, уже в который раз чувствуя свою беззащитность перед мужем, тихо кивнула:

– Да, на них была форма гвардии моего отца. А один из них, – она осеклась, вспомнив взгляд первого убитого эльфа, – с одним из них я была знакома. Раньше, очень давно.

– Вот как. И что они хотели от тебя?

– Почему ты решил, что от меня? – Лора вскинулась, на миг явив былое своеволие, но быстро стушевалась.

– А от кого же? Папочка соскучился по дочке?

– Маловероятно, – Лора пробормотала себе под нос, но потом все-таки вздернула подбородок, – Мой отец – тиран и деспот, и нежные чувства ему чужды.

– Даже бОльший деспот, чем я, – Вэл улыбнулся.

Лора вздохнула:

– БОльший.

– В таком случае, у него здесь есть какой-то интерес, – хозяин усадьбы тихонько покачивал головой. – Ему нужна живая вода? – Он снова обращался к супруге.

Лора только пожала плечами:

– Я не знаю.

– Вам что-нибудь вообще удалось выяснить или вы просто так замучили двоих эльфов? – Вэл повысил голос, обращаясь уже к Умнику.

Тот непроизвольно вжал голову в плечи:

– Да… К нам открылся портал, мы больше не в изоляции от Большого мира.

– Хм, – Вэл потер бороду, – это плохо. Ты знаешь, как это произошло?

Умник покачал головой:

– Только то, что портал открыла некая женщина, ну… либо же существо женского пола.

– Мы должны выяснить, кто и как проделал дыру в нашем мире, – хозяин обращался к Ниглару, – и закрыть ее. Я не потерплю, чтобы по усадьбе шастали незваные гости, будь то эльфы, дриады или кикиморы.

Умник откашлялся, привлекая внимание:

– Я могу вычислить, в каком месте открыт портал. Это облегчило бы нам задачу поиска.

– Сделай, будь так любезен.

– Я могу идти? – Умник вопросительно наклонил голову и, получив одобрительный кивок хозяина, вышел из столовой.

– Подготовь отряд, – Вэл снова повернулся к начальнику дозора. – Мне нужно полдюжины крепких ребят с хорошим снаряжением.

Вэл движением головы отправил Ниглара выполнять распоряжение, а сам повернулся к супруге:

– Ну, а твоя задача, моя дорогая, поднять мне настроение перед боевым дозором.

Лора посмотрела мужу в глаза:

– Я пойду с вами.

Тот раздумывал лишь мгновение:

– Хорошо, не вижу причин, почему тебе не идти. Даже наоборот, тебе стоит пойти вместе со мной в этот дозор. Но сейчас, ты пойдешь со мной в спальню и только туда.