В огромном зале повисла тишина, и Видар обвёл тяжёлым взглядом присутствующих. Ему не терпелось сорваться и уехать к себе, в Лесное княжество.

 –Все считают, что с себе подобными мы, как и раньше, не должны использовать другое, более мощное огнестрельное оружие? – начал Радомир, привстав со своего кресла. Внушительная стать, решительность во взгляде и крутой нрав оборотня заставлял прислушиваться, а то и пригибать голову.

 – Да, по-прежнему,– отозвался старый волк, оскалившись, но не из желания угрожать Видару или прочим, скорее по привычке.

 – Тогда,– заметил Радомир и жестко усмехнулся. –Будьте готовы быстро собрать по тридцать воинов, как записано в старом межродовом договоре на защиту крайнего. Андрий тут будет крайним, он как раз принял удар за всех нас.

 – Но нам тоже нужно обороняться, – заметил оборотень-рысь с крайних земель. Видар выглянул на него, словно окатил кипятком и тот замолчал.

 – Так, может быть, мне одному помощь Андрию посылать? А потом сделать коридор? Чтобы моряне прошли к вам? И посмотрю, как вы тогда запоёте, а? – резко бросил Видар, обведя взглядом желающих отсидеться за чьей-либо спиной.

 – Князь Радомир прав,– вставил своё слово Димитрий, на чьих землях как раз проводилось собрание. – Мы не должны терпеть набегов на свои земли. И отвечать так, чтобы больше никто не посмел замахнуться.

 – Наши предки веками жили при этом договоре…– начал перекрикивать всех волк.

 – Тихо!– наконец-то крикнул Димитрий, а прочие вожаки-оборотни прислушались к нему. Димитрий в этот раз был председателем собрания, принимал всех гостей на своей земле, а значит, имел право на отдельное главенствующее слово.– Удобно отсиживаться в кустах? Удобно! Удобно кричать «Мы чтим предков»? Удобно!

 – Так мы их действительно чтим,– усмехнулся старый волк.

 – И это правильно,– резко отозвался Димитрий, – но получается, мы отдадим Андрия на разграбление змеям? А его княжество это уже не наше дело? Это завещали нам предки?

 – Слово прошу,– Радомир поднял руку, и все посмотрели на него, а лис кивнул, соглашаясь,– спасибо. Не пойму я, в чём спор? Мы разве друг на друга с огнестрельным оружием полезли? Или каждый из нас не имеет его у себя в сундуках? Имеет, это известный факт. Только одно дело со змеями воевать, другое нарушать договор, в котором сказано «...напавшие на себе подобных с огнём, уничтожаются под корень». А разве змеи когда-либо участвовали в этом договоре? Или у нас с ними велись дела, кроме тех, что давали им отпор?

 – Не было договора,– одобрительно высказался молодой лис, сосед Димитрия.

 Одобрительный шёпот прошёлся по залу, но кое-кто продолжал упорствовать:

 – Сегодня мы отойдём от одного закона, а завтра...

 – А ты не отходи,– повысил голос Радомир,– отправляй своих воинов к Андрию. Мои уже там! А если кто несогласен с нововведением, то предлагаю устроить голосование! Но войска на помощь Андрию, согласно старинному договору, каждый должен предоставить!

 – Дело,– крякнул одобрительно оборотень-утка.– Я за то, чтобы иметь возможность обороняться оружием против змей!

 – Куда катиться мир?– пробурчал оборотень-волк, но тоже поднял руку, в знак согласия с Радомиром.

 – А если на то пошло,– медовые глаза князя Видара потемнели от гнева и решимости,– то скоро нас самих перестреляют как котят или забавных зверюшек. Нам нужно больше учить своих воинов пользоваться оружием. У наших давних предков не было его, а у нас используется всё чаще и чаще!

 Одобрительный гул голосов снова поддержал Радомира, большинство составляли молодые, прогрессивные представители знати. Старые оборотни больше отмалчивались, или кивали на былые времена, когда и небо было синее и трава зеленее.