— Несколько лет назад провидица из Храма Непорочной Девы впала в транс и выдала предсказание, которое Главная надсмотрщица над юными девами записала и передала нам, — сухим безэмоциональным голосом начал главный надзиратель магического контроля, лорд Меверинг, двухсотлетний маг, верой и правдой служивший Эллии и уже более ста лет занимавший свою должность.

Николас, как и остальные маги, не смог скрыть удивление: предсказание?

— Уже несколько лет мы ждем, что предсказание исполнится, но пока безрезультатно. Мы усилили службы магического надзора по всей Эллии, но девушки, которая должна появиться, все нет. Возможно, она появится ещё не скоро, а, может быть, уже появилась, но пока мы не можем ее найти. Провидица не назвала срок, только сказала: когда упадёт Великая Звезда. А она падает каждый год в один и тот же день. Вот и сегодня ночью упала в день равноденствия.

— Что за девушка? — хмуро поинтересовался самый взрослый из магов жизни, лорд Рардиган, которому не так давно исполнилось двести шесть лет.

— Можно я зачитаю предсказание! — вдруг попросила леди Мелита. — Оно мне так нравится! Такое тревожное и мрачное!

— Конечно, дорогая, — снисходительно улыбнулся ллиер своей фаворитке. — Зачитай, а мы послушаем твой обворожительный голос.

Николас мысленно закатил глаза. С ума сойти! Любовь делает мужчину слабым и глупым, даже такого старого и мудрого, как их правитель. Когда Ромунд смотрел на Мелиту, у Николаса складывалось впечатление, что сам Мрак тронул разум этого сильного мужчины.

— Когда упадет Великая Звезда, в Эллии появится та, чья внутренняя сила будет достойна ллиеры, а внешне она может не отличаться от обычной эллинки; та, которой будет под силу оживить тысячи умерших и погубить тысячи живых; та, которая будет способна испепелить огнем все живое и возродить бескрайней любовью все мертвое; та, что сможет пройти тысячи дорог, но испугаться одной единственной, — торжественно и пафосно нежным приятным голосом произнесла леди Мелита.

— Спасибо, любимая, — тепло поблагодарил фаворитку правитель.

Николас почувствовал, как волосы зашевелились на голове, а по позвоночнику пробежал холодок. Великий Геёт, что это за предсказание?! О чем оно?! Вернее, о ком?!

Самый молодой маг жизни недоуменно переглянулся с остальными магами. Все были очень удивлены.

— Ясно, что в предсказании речь идёт о женщине, — все также сухо и сдержанно продолжил лорд Меверинг. — У нас магия проявляется с рождения — уже несколько лет мы проверяем каждую родившуюся девочку, но пока безрезультатно. На всякий случай мы проверяем и взрослых девушек, и женщин, в том числе приезжих. Но также безрезультатно.

— Кого именно вы ищете? — невозмутимо поинтересовался лорд Рардиган.

— Очень сильного мага, — вместо своего надзирателя серьезно ответил ллиер.

— Это ясно из предсказания, — согласно кивнул лорд. — Как вы считаете, для чего такой сильный маг должен появиться в нашем мире?

На несколько мгновений в зале Малого Совета наступила тишина. Николас устремил хмурый взгляд на ллиера, взгляд которого потяжелел, а лицо стало мрачным.

— Такие маги приходят в наш мир накануне катастрофы, угрозы миру, — приглушенным голосом проговорил он. Николас напрягся, чтобы его расслышать. — За время своей долгой жизни я помню только одного такого мага. Тёмного Ронора.

Все присутствующие невольно вздрогнули. Практически синхронно. Этого мага до сих пор все помнили или, если жили меньше, чем правитель, хотя бы знали о нем от других.

— Темный Ронор — сильнейший маг своего времени, родившийся в Эллии, — четким голосом торжественно проговорил Главный надзиратель. —Через двадцать пять лет после его рождения началась Великая жестокая битва между ллиями. Только благодаря Темному Ронору, его сильнейшей магии жизни и не менее сильной магии земли, мы тогда выстояли и остались независимыми. Более того, с тех пор Эллия стала самым сильным государством нашего мира.