Пока Уркхарт и Лёня любовались на облачную «гостиницу» для монархов, Акипаки вытащил из кармана пиджака лупу и начал рассматривать бабочек, густо облепивших ствол дерева.

– Фред, скажите, это правда, что учёные не до конца понимают, как бабочки находят дорогу в далёкий, незнакомый им мексиканский лес?

Зоолог рассеянно перевёл взгляд на профессора, встряхнул головой, будто пробуждая себя ото сна, и ответил:

– Верно, Рафаэль. Мы пока ищем этому научное объяснение.

– Подумаю и я над этим вопросом, – Акипаки достал свой блокнот и записал:

– Основная загадка в том, что целиком путешествие из США до Мексики не может совершить ни одна бабочка – для полного цикла требуется четыре поколения, – добавил Уркхарт. – Получается, что пихтовый лес видели только их прабабушки и прадедушки, отправившиеся на лето в Канаду и США, но бабочки всё равно возвращаются на зимовку в одно и то же место.

При этих словах зоолога у Акипаки загорелись глаза. Он погладил свою бороду, поднял вверх указательный палец и произнёс:

– Вот кому бы пригодилось моё изобретение – «такси для птиц»[3].

Фред хлопнул в ладоши и радостно произнёс:

– Рафаэль, вы чудо! Ещё одно решение для спасения монархов! Ваше изобретение тем более важно потому, что лишь четвёртое поколение бабочек достигнет северного летнего дома и проживет дольше всех. В конце сентября эти монархи начнут свой путь на юг, в Мексику, чтобы весной отложить яйца и умереть.

Акипаки посмотрел в небо и сказал:

– Друзья мои, только представьте: в небе летит огромная «бабочка-такси», которая подвозит ярких, нежных монархов! Кстати, по дороге к ним могут присоединиться ослабленные перелётные птицы, чтобы посидеть, передохнуть.

Ленивец будто с удивлением посмотрел на профессора и слегка приоткрыл рот. Акипаки улыбнулся, глядя на Лёню.

– Хочу тебя успокоить, мой нетерпеливый Лёнечка: птицы могут лишь любоваться на монархов, как на прекрасные картины, созданные самой природой – съесть пёстрых красавиц никто даже не пытается.

Зоолог коснулся носа Лёни и, улыбаясь, спросил:

– А как ты думаешь, Лёнечка, почему птицы не едят бабочек-монархов?

Акипаки посмотрел на ленивца и тихо шепнул ему на ухо:

– Слушай, Лёнька, внимательно, и запоминай. Не каждый день, вернее, не каждую ночь есть возможность встретиться с таким учёным-зоологом.

Фред добродушно рассмеялся и объяснил:

– Любимым лакомством монархов является ядовитое для других живых существ растение ваточник. Ядовитые вещества из его листьев бабочки накапливают с гусеничного возраста. Поэтому птицы не покушаются на монархов. Для них вкус бабочек отвратителен.

Сколько они находились в пихтовом лесу в горах Мексики, Рафаэль не знал. Время во сне текло как-то особенно. Вроде бы только что светило яркое солнце, как вдруг наступила полная темнота, и луна, как белый фонарь, поплыла по небу над нашими героями. В этом лунном свете двое учёных чувствовали, что сейчас произошло что-то очень важное. То, что изменит жизнь каждого из них. Рафаэль поймал себя на мысли: «Интересно, Менделеев так же себя чувствовал, когда ему приснилась периодическая система химических элементов? Загадочный мир снов, в котором переплетаются реальность и нереальность».

– Рафаэль, я счастлив, что вы составили мне компанию в нашем путешествии-сновидении, – обратился учёный-зоолог к Акипаки. – Вы помогли найти решение для спасения монархов. И природа будет вам благодарна за это, мой милый друг.

– Спасибо, что пригласили меня в горы Мексики и дали возможность найти полезное применение моим изобретениям. Не стесняйтесь присниться мне ещё, буду рад встрече!