Съёмочная площадка была подготовлена для проведения передачи: камеры, софиты – всё на своих местах.

Рафаэль осмотрелся вокруг, постепенно привыкая к яркому свету. Ленивец внимательно наблюдал за происходящим.

– Рафаэль Акипаки, здравствуйте! – поприветствовал профессора модно одетый молодой мужчина. – Меня зовут Максим, я вам звонил.

– Здравствуйте, Максим. Рад нашей встрече, – добродушно ответил Акипаки. – Лёня тоже рад знакомству с вами, просто стесняется об этом сказать, он на съёмках впервые.

– И мне приятно видеть вашего питомца, профессор. Как я и обещал, ленивец станет звездой эфира. Проходите, пожалуйста, садитесь за стол. Николай Николаевич сейчас подойдёт.

Через несколько минут в студию вошел человек-легенда, учёный, которого невозможно не узнать, и энергичной походкой направился к Рафаэлю.

– Наслышан о вас, Рафаэль, и рад видеть. Меня зовут Николай Николаевич.

– Рад знакомству, – с улыбкой произнёс Акипаки.

Оба учёных расположились за круглым столом.

– Необычно видеть ленивца в качестве домашнего питомца, – обратился к профессору ведущий, – но я вас понимаю…

– Да, этот товарищ умеет вызывать умиление и покорять сердца, – согласился Акипаки.

– Рафаэль, ваш Лёня – настоящий джентльмен! Он сам себе шьет одежду или это спецзаказ?

– О, у этой звезды целый гардероб нарядов на любой случай жизни. Дело в том, что Лёня – главная модель в нашем бутике одежды для животных.

– Ах вот оно что! Я читал в вашей книге про эту идею[4]. Мне понравилось. Здорово придумано!

– Благодарю вас, – улыбнулся Акипаки.

– Что ж, предлагаю перейти к теме нашей передачи. Сегодня мы поговорим про американских журавлей, – обратился ведущий к профессору.

На экране появилось видеоизображение летящих журавлей, и Николай Николаевич начал рассказывать про особенности жизни этих удивительных птиц.

– Американские журавли – самые высокие птицы Северной Америки. Их рост достигает полутора метров. В 1941 году оставалось всего двадцать три особи, включая двух журавлей в зоопарках. Учёные спасли журавлей и сегодня в дикой природе живёт уже около четырехсот птиц. Каждый год в период миграции журавли из Канады и Северной Америки преодолевают до четырёх тысяч километров, чтобы добраться до юга континента. Учёные летят на легких мотодельтапланах рядом с журавлями, чтобы молодые птицы случайно не сбились с пути.

Николай Николаевич обратился к Рафаэлю:

– Скажите, профессор, как по-вашему, можно ли помочь американским журавлям и другим мигрирующим птицам во время дальних перелетов?

– Этот вопрос давно не давал мне покоя, Николай Николаевич. Думаю, что у меня есть решение.

– Как приятно это слышать. Что же вы придумали?

– Чтобы учёным не приходилось летать вместе с птицами, я предлагаю на опасных участках подвозить американских журавлей на такси.

– Вот это да! Такси для птиц! – восхитился ведущий. – Как же выглядит такой транспорт?

Акипаки погладил бороду, улыбнулся и ответил:

– Природа сама подсказывает изобретателям идеи. Вообразите огромную яркую бабочку, летящую в небе. На её крыльях размахом в два метра сидят перелётные птицы, которые могут передохнуть и набраться сил для продолжения дальнего полёта. Учёные управляют ею с земли. Благодаря установленным на корпусе камерам они следят за обстановкой в небе и состоянием «пассажиров». Принцип управления такой «бабочкой-такси» похож на управление квадрокоптером.

Пока Рафаэль описывал своё изобретение, в его голове возник вопрос, который требовал размышлений. Поэтому профессор достал свой неизменный блокнот и записал: