– Ну а я зачем в вашей изящной схеме? – не пытаясь больше кинуться на черта, спросила Ирка.

– Не так чтоб сильно ты нам и нужна... – уклончиво начал он и тут же досадливо махнул лапой. – Хочу не врать – так натура не дает! Нужна, конечно – местные не сдадутся, одними договорами их не одолеешь, Сила потребуется. Нас-то немного, всего пара десятков...

«Значит, не меньше сотни», – прикинула Ирка.

– Самим не устоять, а вот вместе с хортицкой ведьмой... – протянул черт. – Мы, немцы, и ты, плечом к плечу...

Ирка так на него посмотрела, что он осекся.

– Ладно, не будем хотеть сразу много, – помолчав, сказал он. – Пока хотя бы не мешай нам, ведьма-хозяйка, дай обжиться. Потом сама увидишь, с нами – лучше. Это есть обоюдовыгодный бизнес, дорогая Ирэн, – передразнил он собственный акцент в роли немецкого мужа Тео. – Мы хотим здесь остаться, и мы не будем наглеть. – Он попытался подкупающе заглянуть в глаза Ирке, но она быстро опустила ресницы. – Мы всегда будем брать меньше, чем ваши местные черти! Сказал бы «честное слово», так ты все равно не поверишь! Это вы здесь избаловались – у вас что бизнесмены, что черти меньше чем со стопроцентной прибылью не работают. А мы – скромные европейцы! Нам много не надо, лишь бы в Пекло не загнали, остальное мы спокойно можем взять деньгами. Нам будет хорошо – хоть какие души появятся, тебе будет хорошо – мы заберем меньше, даже людишкам хорошо, хотя они об этом и не узнают. Только местным чертям плохо, но это уже дополнительная прелесть ситуации. А главное... – Он снова доверительно понизил голос. – Мы совсем не будем похищать детей. Можем даже договор подписать!

– Что, европейские черти не размножаются? – враждебно фыркнула Ирка.

– Демографический спад, – признал черт. – Прирост населения идет за счет эмигрантов – турецких шайтанов и арабских ифритов. Но иногда появляются... – он усмехнулся, – ...маленькие красные дьяволята.

– Новорожденные чертенята без человеческой любви не выживают, – сказала Ирка. – Ты все-таки врешь, облуд!

– Я же просил не называть меня собачьими кличками! Я уже говорил – мы современные существа, пользующиеся достижениями европейской цивилизации! – обиделся черт. – Сколько человеческих женщин – актрис всяких или бизнес-леди – не имеют времени любить своих детей! Нанимают им нянек, гувернанток, учительниц, те с детьми целый день, с самого младенчества, привязываются и любят! И никого не надо похищать! – напористо повторил он. – Представляешь, ведьма, месяц за месяцем, год за годом – ни одного похищения. Не бьются в когтистых лапах человеческие малыши, не бегают по улицам их матери, не зовут, не ищут, не плачут, не сходят с ума от ужаса. Подумай, ведьма... Не решай сразу, подумай – сможешь сделать, чтоб стало так? Без нас?

И больше даже не оглядываясь на застывшую Ирку, направился к двери. Остановился на мгновение и обронил:

– Если я останусь здесь, твоя мама тоже будет с тобой.

– А ведь ты искушаешь меня, кадук, – тихо сказала Ирка.

– Я – черт, – то ли поправил, то ли напомнил он. – Я искушаю хортицкую ведьму – безопасностью твоих людишек. И девочку Ирку я искушаю тоже. – И снова пошел к двери.

– Я хочу посмотреть, – в спину ему бросила Ирка.

Перепончатые крылья дрогнули.

– Хочу посмотреть твой банк – ты ведь его уже открыл, верно? – припоминая брошенную маме фразу насчет переведенных в город активов, сказала она.

– Ты все-таки понимаешь по-немецки, – сделал вывод черт.

– Не понимаю, – нагло соврала Ирка. – Просто это логично – что б ты здесь делал, если бы банка не было?