– Намекаешь, что я тебе обязана? – недобро спросила Ирка.

– Ну я же черт! – клыкасто ухмыльнулся Тео. – Намекаю и буду намекать, – пока не окажется, что я тебе обязан больше, чем ты мне. Вот тогда постараюсь не напоминать! – Он гулко захохотал, тут же оборвал смех и настороженно покосился на дверь.

– Хорошо, – сдержанно сказала Ирка. – Ладно, если родители подлые, дети, считай, пропали... Ну, может, кроме некоторых, кому повезет...

«И появимся мы», – вспомнив драку, устроенную ради запроданного отцом маленького Василька, мысленно добавила она.

– Но бывают совсем другие родители! – с жаром продолжила она. – Например, ребенок у них болен – смертельно! И они за его спасение кому угодно душу продадут, любой договор подпишут! Они тоже виноваты?

– Вот! – снова возликовал черт. – Я знал, что ты так скажешь! То есть... я надеялся! – поймав Иркин мрачный взгляд, пояснил он. – Я предлагаю тебе выход, хортицкая ведьма! Я не собираюсь просто поселиться тут вместе с местными чертями – я хочу быть вместо них! А для этого надо всего лишь... открыть банк! – объявил он и поглядел на Ирку лукаво, как глядел раньше, еще в человеческом облике. При багровых глазках на мохнатом рыле это выглядело... очень эффектно.

– У нас банков мало? – удивилась Ирка. – Есть и немецкие... Что твой банк может сделать нашим чертям?

– Дитя, хоть и ведьма, – ухмыльнулся черт Тео и снисходительно добавил: – Ничего, научишься. Банк, дорогая Ирэн, в современном мире может все! Банк, при правильном использовании, может брать города и захватывать страны! Тем более это будет необычный банк! – Он снова подался вперед и заговорщицки прошептал: – Слыхала, говорят: я бы заложил душу? Вот эту возможность мы и собираемся предоставить нашим клиентам, – тоном рекламного объявления закончил он.

Ирка поняла – надо атаковать. После такого заявления ни он ее, ни тем более она его живым не отпустит! Ее пальцы сомкнулись на рукоятке шокера...

– Эй-эй! – Слетев с табуретки, черт шарахнулся к стене, разрывая расстояние между собой и Иркой. – Ты чего разъярилась? А продать душу, по-твоему, лучше? Сейчас в договорах между человеком и чертом очень узкий спектр услуг – продал душу, и с концами, никакого выхода! Наш банк предлагает достойную альтернативу – ссуды под залог души! Взял кредит, раскрутился, выплатил – и никаких претензий, получаешь душу обратно в целости и сохранности! Тем более процент мы берем небольшой – нам клиентов привлекать надо. Для несчастных детей и благородных родителей, за которых ты так переживаешь, спецпредложение! Например, кредит пожизненный... Или, наоборот, посмертный! Что родители не успели, благодарные детки доплатят!

Ирка мягким, крадущимся шагом принялась обходить стол. Внезапность утрачена, но еще посмотрим, кто кого...

– Можем их даже с тобой сводить! – вжимаясь в стену, взвыл черт Тео. – Будешь у нас официально кредитным консультантом работать – подсказывать клиентам, как выкрутиться!

Ирка остановилась – в основном потому, что крыло черта дергалось в опасной близости от полки с кастрюлями. Сейчас сшибет, черт нервный, кастрюли по полу загрохочут, бабка с мамой примчатся... И увидят вот этого... Красного. Шерстистого. С рогами. Маме – на всю жизнь стресс. Бабке – на всю жизнь повод. Высказываться.

– Хватит врать... – и она с нажимом добавила, – ...патлатый! Если все выкупят свои души, какой вам тогда толк?

– Ну, все на самом деле не расплатятся! – Черт подозрительно косился на шокер, но хотя бы крылом дергать перестал. – И не в процентах дело! – вскинулся он, заметив, как Иркины пальцы снова стиснулись на рукояти. – Просто есть люди, которым все по фиг! – выказывая глубокое знакомство с местным сленгом, объявил немецкий черт. – Деньги возвращать не надо, а душа – и черт с ней! – Он выразительно потыкал себя когтем в грудь. – Согласись, такие – наша законная добыча! А кто расплатится... В Пекле черти могут и без денег жить, а нам деньги просто необходимы, мы ведь на земле! Но для начала мы на них местных чертей выкурим! – и видя Иркину непонимающую физиономию, снова преисполнился снисходительности. – Перехватим их бизнес – водка, сигареты, игорные дома... Да они у нас все в долгу окажутся – кредиты дешевые, не то, что в человеческих банках, придут обязательно! А уж мы их закрутим, уж мы их запутаем – они так не умеют, обленились на дармовых душах! Предприятия заберем... – Черт стиснул лапу в кулак, словно поймал муху. – А самих – в Пекло! Зачем нам конкуренты?