– У вас серьезных чертей – раз-два и обчелся! – возразил черт Тео. – Основная масса только и может водопроводную трубу когтями прорвать или пенсионерке гипертонический криз организовать!

– Меня устраивает! – безмятежно сообщила Ирка и слегка обиженно добавила: – У меня, между прочим, рядом еще Запорожская и Полтавская области. А полтавские черти, это такие черти... о них Гоголь писал! Хуже них только черти донецкие... И они тоже рядом!

Можно подумать, ей так легко живется с местными рогатыми примитивами, и без немецких продвинутых чертей она прямо загибается от скуки! Страшный суд он устроит, ага, щас!

– Насчет Страшного суда я так... для эффекта сказал! – поймав ее недобрый взгляд, вскинулся черт. – Мы, черти, любим эффекты... – И тут же испуганно завопил: – Нет, я не читаю твои мысли, у тебя все на лице написано! Чем хочешь поклянусь!

– Скажи, чтоб меня Пекло забрало, если читаю! – издевательски предложила Ирка.

– Хи-итрая... Сразу сообразила, – глядя на Ирку одновременно с ненавистью и чуть ли не восхищением, процедил черт. – Ладно... – Он шумно выдохнул, снова провоняв всю кухню тухлыми яйцами, и торопливым шепотом выпалил: – Чт-мня-Пек-брало...

– Нормально говори. И отчетливо! – Ирка помахала электрошокером.

Черт блеснул на нее багровыми огнями глаз и покорно повторил:

– Чтоб меня Пекло забрало, если я твои мысли читаю. – И снова протянул: – Хи-итрая ведьма... Только я тоже не дурак! Думаешь, не понимаю: не позволишь ты, чтоб нас, чертей, здесь стало больше!

– Я не так долго знакома с тобой, окаянный, чтоб оценить твои умственные способности, – очень вежливо сообщила Ирка.

– Ты не могла бы не называть меня этими дурацкими прозвищами: куцый, лукавый, игрец, окаянный... – раздраженно попросил черт. – Зови как раньше – Тео. Нам ведь с тобой долго вместе работать, – искушающим тоном добавил он.

Ирка выразительно приподняла брови. Когда не знаешь толком, что сказать, выразительные брови – лучшее средство общения. Лучше них – только хвост. Ирка покосилась на подергивающийся хвост черта.

– Я собираюсь быть с тобой честным... – неуверенно начал черт Тео.

Иркины брови поползли выше – еще чуть-чуть и окажутся на затылке. Классная фраза – собирается быть честным. Совсем не значит, что будет.

– Да буду, буду! – взвился черт. – Начну врать – ты ложь почуешь, тогда не договоримся. А без тебя у нас против местных никаких шансов!

– Ты так до сих пор и не сказал, с чего бы мне вас против местных поддерживать? – напомнила Ирка.

– А они тебе нужны? Местные? – рассмеялся Тео. – Ты б их в бараний рог скрутила, если б могла! – объявил Тео. – Но у тебя одной... И даже с приятелями твоими... – усмехнулся он, давая понять, что отлично знает, кто такие Танька и Богдан. – ...Сил не хватит. А никто больше с твоими местными чертями разбираться не станет! Ни колдуны, ни ведьмы, ни даже святые. Все тебе скажут – если человека соблазнил черт, то человек сам виноват! Поддался...

– Неправда! – Ирка вскочила. Она не собиралась скрывать, насколько слова черта зацепили ее за живое – да он наверняка знает, вон как ее изучил! – А дети, которых вам, чертям, родители отдают? Они разве виноваты, что их папаши с мамашами – пьянь и грязь, а все равно детьми как хотят распоряжаются по вашим чертовым законам!

– Это не наши законы. Это законы... вселенной, что ли? – мягко сказал Тео. – Разве среди людей по-другому? Судьба ребенка зависит от того, какие у него родители. Любят – не любят, заботятся – не заботятся... Вот даже ты – так тосковала по маме, а в Германию поехать не могла! Потому что будь хоть какой могучей ведьмой, а ты еще ребенок! И если бы я к тебе маму не привез, так и не увиделись бы!